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凝香垂首低聲道：“七年來，再沒有發生過這樣的事，奴婢聽說，自攝政王掃平舉國亂事回京之後，主掌政務，勸農桑，修水利，清吏治，嚴軍紀。國內幾條大河的洪水難以為患，百姓耕織忙碌，漸漸富足安樂，京城街上就連乞丐都很少看到。這兩年宮中少人手，在民間再也徵不到自願進宮的人了，只得把歷年一些犯大罪者的家人兒女充入宮中為奴了……”

容若心中惻然，也終於明白，楚韻如為何目有淚光了。正要低聲勸慰她，卻見楚韻如抬起頭來，眼中都是瑩瑩淚光，屈膝跪下去：“楚韻如不賢，不能高居後位，求皇上……”

容若只感莫名其妙，但看她落淚，竟覺得心中也有些生疼，急得要去拉她：“快快起來，有什麼事，咱們好好說。”

楚韻如只是搖頭，不肯起身。

容若拉不動她，一著急，乾脆也跪了下去：“好了好了，你要跪，我陪著你，行了吧！”

容若這舉動，嚇得殿裡殿外無數人，嘩啦一下子全跪下去了。

楚韻如也被容若嚇壞，驚道：“皇上要折殺臣妾，快請起來。”

容若總算找到對付她的方法，哪裡這樣好說話：“你先答應我，以後不許自稱臣妾，除非在正式場合不得不拜的情況下，不許動不動給我下跪，我就不和你一般見識，否則下次你再跪我，我只好也跪還你算數了。”

這個威脅太嚴重了，要是皇帝真不分場合，當著別人的面跪還給她，還不把滿天下的人都嚇死。

楚韻如驚得連連點頭，急忙道：“臣妾……我答應陛下就是，陛下快起來。”

容若說：“你先起來。”

楚韻如愣了一愣，臉露為難之色。

容若哈哈一笑，拉住她的手：“好了，我們一塊起來吧！”

楚韻如垂著頭，不再反對，就勢與他一同起身，垂首道：“皇上，臣……我實在太慚愧了，我身為一國之後，卻只會傷春悲秋，只覺得自己受苦淒涼，吟幾句詩詞、彈幾首琴曲，便覺悲苦莫名，事實上，何嘗知道什麼是苦、什麼是傷。我從來沒想過，我眼前的這些人，每天跪拜在我面前，小心地服侍我，稍不如意，便遭責罰，他們所身受的苦難屈辱，實是勝我百倍。”

“而我，只是頤指氣使地對待他們，從不曾在意過他們的辛酸苦痛。凝香服侍我兩年，我卻少給她好臉色，就連她關心我，勸我多吃點，我也要呵斥她，我……我只當自己是天下最可憐的人，又哪裡知道，宮中每一個人，也許都有辛酸血淚，凝香的遭際之慘，民間百姓的悲苦，我這個皇后，別說是想，就連夢，都不曾夢到過。”

“我以前從不覺得自己這樣做有什麼不對。只是昨日，見了皇上對那兩個……”楚韻如不便多說行刺之事，便含糊過去：“我見皇上諸般苦心，從不因他們身分下賤而不把他們放在心上，回想我平日的作為，實在羞慚。今天才特意問了凝香過往，竟是受了這麼多苦楚。

她一人往事已如此悲涼，其他人怕也都有傷心過往。我不能憐惜他們，反時加懲處，實在無德。”

容若想不到她會有這樣的心胸，這樣悲憫的心腸，並如此愧悔以往的事。他心中感動，低聲安慰她：“韻如，不要太苛責自己。你也只得十六歲罷了，你自小是楚家的小姐，金尊玉貴，從不會接觸到下層的人，也不會瞭解平民百姓的疾苦，奴役僕從的悲傷。這不是你的錯，宮中其他貴婦，也一樣不會在乎這些事的。你說你待他們不好，充其量也就是罰罰跪，而且並不隨便給他們加罪名，若是換了別的女子，讓下人觸怒，怕是要動刑的……”

楚韻如卻搖頭道：“別的妃子可以不用想這些事，但我是皇后，君父國母，便是天下百姓的父母，豈可不思不慮，豈可這樣麻木不仁。

我現在才明白