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回答：‘肯定是那些該死的老鼠觸到了鈴線。回床上去，貝蒂。’然後她記起私自去那走廊會被責罰，就跑回自己的屋子，把頭埋進睡衣裡。”

“她所能作出的最好選擇。”溫西點評道。

“完全正確，我的主人。思考了整整一個上午之後，她得出結論，自己看到的這個人不是殭屍，而是一個病人。她確信自己一生當中從來沒有看到過任何這樣的臉。現在她終於明白為什麼每天她和阿爾科克夫婦吃完飯之後剩下的食物都會消失不見了——她再一次拾回勇氣，因為，據她發現，死人是不會吃東西的。”

“非常正確。”溫西回答，“就像G。　K。　切斯特頓〔3〕說的，好死不如賴活著。”

“非常正確，我的主人，我儘量用鼓勵的語氣和這個年輕的姑娘說話，然後提議陪她走回高恩先生房前。她說她今天放假，要在媽媽那裡過夜。”

“真的？”溫西問道。

“千真萬確，所以我送她回家，然後回到鬧區，在那裡我看到高恩先生的轎車停在屋前。那時候是差五分十一點。我的主人，這讓我感覺有人要從他的住所中偷偷離開。放伊麗莎白的假，就是為了不讓她看到這一幕。”

“我想你的推論是對的，本特。”

“是的，我的主人。我藏在與高恩先生房屋相連的街道拐角處，那裡有幾級臺階向下通到河裡。一個高大、完全被圍巾和外衣包裹起來、帽簷壓低蓋住整個五官的男人出現在門口。我完全看不到他的臉，但我確定這是一個男人。他和司機低聲說了幾句話，我感覺這個男人就是高恩先生本人。”

“高恩？那麼神秘的陌生人是誰？”

“我也不知道，我的主人。車子開走之後，我看了看錶，時間是十一點過三分。”

“哈！”溫西說道。

“我認為，主人，高恩先生週一晚上根本沒有像阿爾科克說的那樣離開科爾庫布里郡，而是藏在自己家裡照料伊麗莎白髮現的那個病人。”

“奇怪啊奇怪！”溫西嘟囔著說。

“我回到這裡，”本特繼續說，“看了看當地時刻表。我發現有一輛車十二點過二分從鄧弗里斯開往卡萊爾和南方。高恩似乎想要在鄧弗里斯或者在道格拉斯城堡上車。”

“你看到他們拿行李了嗎？”

“沒有，我的主人，但是有可能事先已經放到車子裡去了。”

“當然有可能。你通知警察了嗎？”

“考慮到當時情況的複雜性，我想最好直接告訴馬克斯韋爾先生，所以我迅速來到塞爾扣剋·阿姆斯酒吧，在那裡打了電話。”

“你肯定錯過我了。”溫西說，“我那時正奔向警察局，但是麥克弗森巡官不在那裡。”

“我很遺憾當時錯過你了，主人。我告訴馬克斯韋爾先生當時的情況，他說他會立刻致電道格拉斯城堡和鄧弗里斯。為了能在這些地方攔截到高恩先生，他還讓我描述了那輛車和它的司機。”

“很好，很好，很好！”溫西說，“這樣一個安靜的村鎮，科爾庫布里郡，卻似乎盛產了大批聰明的市民，他們像柴郡貓〔4〕一樣神出鬼沒。我放棄了。拿山金車酊來，還有威士忌和蘇打水，我們上床睡覺吧。我所知道的就是，現在我也沒什麼可查的了，你總是走在我前面。”

這段插曲的真正刺激在後面。第二天午飯之後麥克弗森巡官氣急敗壞地趕來。前一天晚上，他的好覺被郊區一棟房子出現夜賊的警報打擾了，而這最終被證明純粹是一場虛驚。更糟糕的是，因為局長貽誤戰機，他失去了高恩的蹤跡。儘管他（他是這樣說的）立刻致電道格拉斯城堡、鄧弗里斯、卡萊爾和所有通往尤斯頓的中間站描述那輛車和車主，但是沒有人注意到他們。沿著斯特蘭拉爾方向的調查也終究