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眾人互相扶持著遊了過來。十餘人如線穿蚱蜢般，扶著纜繩，一路向上，攀遊了小半個時辰，才見前方大亮，出得石洞，是一處平湖。眾人鬆了纜繩，爬上岸，在湖邊的木亭中大口喘氣。

亭上書著“翼然”二字，謝朗知到了孤山山腰處的翼然亭。按謝峻所繪之圖，本來可由山路直上抵達此處，為何薛蘅要將那山路挖斷，令人只能由山洞裡的水路出入，實是古怪至極。

他正腹誹，風桑在一旁罵罵咧咧，“奶奶個熊，小兔崽子，別讓我再見著。”

樹枝搖動，先前那少年又在前方樹林中探出頭來，罵道：“你奶奶的全家都是兔崽子，還是長不大的小兔崽子！”

風桑再也忍不住，拔腿就追。少年見他追來，鑽入林中。風桑正要追入，寒光一閃，他急速向後連翻數個跟斗，才避過這如雷霆般的數劍。

謝朗看得清楚，忙上前道：“誤會，一場誤會！”

薛蘅仍是那身藍布衣裳，腰間繫著孝帶。她面容凝寒，劍尖直指謝朗，冷聲道：“爾等何人？為何擅闖孤山？”

謝朗猶豫了一下，行禮道：“謝朗見過掌門師叔。”

薛蘅盯著謝朗看了片刻，疑道：“你是謝朗？”

“是，師侄謝朗，拜見掌門師叔！”謝朗大聲道。

薛蘅慢悠悠地收起長劍，“原來是謝師侄，聽說師侄一直在北面守疆衛土，怎麼有空跑到我這孤山來了？”

三年不見，謝朗覺她越發清冷，卻也只能壓下心中不快，從腰間取出一塊玉牌，遞到她面前。

薛蘅也不接，只是看了看，轉身冷冷道：“隨我來吧。”

眾人隨著她向山頂攀登，這一路走來再無任何阻礙，半個時辰後，便站在了聞名天下的天清閣前。

望著眼前這存在了兩百餘年的名門高閣，謝朗油然而生一股敬意，正要整裝踏入正門，忽聽到空中傳來數聲鳴叫，心呼不妙：自己一直在石洞中，竟將大白給忘了。

他忙抬頭呼哨，白影急急撲下，激起一陣勁風后，落在謝朗肩頭。

空中又傳來幾聲鳴叫，薛蘅抬頭吹了聲口哨，黑影閃過，小黑輕巧落於薛蘅肩頭。

謝朗面露尷尬，還未說話，小黑已發現了站在他肩頭的大白。它全身羽毛瞬間張開，撲扇著雙翅，發出示威似的尖叫，撲向大白。

大白似是嚇了一跳，避過小黑的第一輪撲擊，也撲閃著翅膀高聲鳴叫，叫聲高亢入雲，毫不示弱，兩隻大鳥便在空中鬥成一團，山風颳過，黑白羽毛揚揚落地。

十二、手足

謝朗見大白漸佔上風，心中得意，可瞥見薛蘅嘴角的冷笑，想起此行任務，怕得罪了這位脾氣古怪的掌門師叔，忙出聲喝止。

大白似是萬分不甘地叫了聲，避開小黑，飛回謝朗肩頭。

小黑再撲了過來，大白本欲再度應戰，謝朗猛喝一聲，大白無奈，躲到謝朗身後。小黑也不敢越過謝朗來追擊，便昂頭叫了幾聲，又在空中得意洋洋地盤旋了幾圈，才飛回薛蘅肩頭。

薛蘅冷冷地盯著謝朗看了一眼，徑直走入大門，眾人只得硬著頭皮跟上。一路走來，見天清閣處處透著書香雅氣，粗俗如風桑，都不自禁地將腳步放得很輕，咳嗽也不敢大聲。

到了正堂，薛蘅望向謝朗，“你隨我來。”說著不看呂青等人，消失在屏風後。

風桑嘀咕了聲，“這個婆娘，這麼古怪！難怪只能當閣主，活該她一輩子嫁不出去！”

謝朗笑了笑，向呂青道：“呂大哥請在此稍候。”

“公子請便。”呂青微笑道。

謝朗向肩上的大白打出手勢，命它飛去。可大白不知是不是先前被他嚴厲的喝止聲嚇怕了，一副蔫了的模樣，怎麼都不肯飛開。