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有騾子的糞便。”翟炯儀張望著，想看看是否有“短腳”的蹤影。

“『短腳』？”雀兒喊著，希望騾子還能記得她的聲音。

“再往前找找。”翟炯儀一面往前走、一面往山谷瞧，這幾天都在下雨，說不定郭小梅因路滑而失足掉落。

走了一小段路後，雀兒蹲下身往山谷探。

“怎麼？”翟炯儀問道。

“『短腳』很喜歡吃這種小白花，”她指著離她幾吋遠的植物。“沿途白花都被吃光了。”

她起身又往前走，發現不遠處也有小白花，她疑惑地蹙下眉頭。

“怎麼，你想到什麼？”翟炯儀問道。

“沒什麼……”她回頭望著泥濘的小路。“這一路上『短腳』一定都在吃這些小白花，可到這裡卻沒吃了。”

“有可能牠不想吃了或吃飽了。”翟炯儀說道。

她搖搖頭。“『短腳』很倔的，喜歡的東西一定要吃，一定是小梅生氣了，所以拉著『短腳』不讓牠吃。”

他微微一笑。“就像你說的，騾子倔得很，牠定會釘在原地不肯走。”

她點點頭。“接著小梅應該會給『短腳』吃泥巴——”

“吃泥巴？”

“轉移牠的注意力。塞泥土到牠嘴哩，牠會吐出來，等吐乾淨以後就忘了自己剛剛在鬧脾氣。”

他笑出聲，可見她一臉嚴肅，他急忙收住笑，現在的情勢不適合笑。“很有趣的騾子。”

雀兒一手拉著馬兒一邊往前走，仔細地搜尋可能留下的蛛絲馬跡，又走了一段路後，翟炯儀發現路面有些小落石，雀兒與他同時往上看，發現崖壁上有一處岩石裸露。

“這兒之前可能有小坍方。”翟炯儀瞧著地上的碎石。情況不太妙，如果小梅真遇上下落石，可能已經受傷。

雀兒面色凝重，緊張地往山谷下瞧，可底下都是樹林，根本沒法看清什麼。

“雨勢轉大了。”翟炯儀說道。

“小梅——”她朝底下喊，希望能聽到迴音。

“她不見得失足滑落，有可能根本沒遇上坍方。”翟炯儀實事求是地說著。“就算遇上了，受了傷，也有可能被路過的人救了。”

“如果真是這樣自然最好。”雀兒嘆口氣，怕的是她遇上最壞的情況。“我想下去看看。”她將掛在馬後的繩索取下，出門時他們各帶了一捆繩索與藥袋。

“你要下去？”他瞠大眼，她還真是膽大妄為。

“大人毋需擔心，只要繩索綁得牢，其實不危險。”她張望地四處尋找一棵結實牢靠的樹木。

他搖搖頭。“我下去吧！”

“大人——”

“我下去總比你下去安全，至少我練過一些強身的武術，行動比你敏捷。”

“就算如此，大人也不該涉險——”

“你不是說一點兒也不危險？”他笑著反問。

她一時語塞，臉兒微紅。“我的意思是……大人與我不同，您的身分——”

“別說笑了。”他往前走，這兒太陡峭了。“別逞強做些不適合你的事。”

“我沒逞強。”

他瞧她一眼，微笑道：“你還真像那隻騾子。”

雀兒愣了下，表情有些惱。

兩人選了一處緩坡，將馬匹系在一旁，雀兒忍不住叮嚀道：“大人，請您務必小心。”

他低頭凝視她擔憂的眼神。“倒沒想到你也會擔心我。”

她垂下眼。“大人別說笑了，您若出了問題可是朝廷的損失。”

他微微一笑。“少了一個八品官員，對朝廷不會有影響的。”

“大人為何老要開這樣的玩笑？”她抬眼，眸子盡是憂色。