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傑克的手指向庫珀。“警官，怎麼樣，你是準備讓我賺這筆錢呢，還是要聽我老婆對我的中傷？”

庫珀拉了張椅子給莎拉，她搖搖頭，於是他自己坐了下來，顯得輕鬆許多。他已經老到只要有椅子可坐，便絕不會站著。“我必須老實告訴你，先生，目前我不能和你有任何私人往來。”

“我就知道，”傑克輕蔑地說；“你就和那混賬馬修一樣。”他用韋爾斯腔模仿牧師道：“傑克，我真的喜歡你的作品，毫無疑問，不過你也知道，我沒什麼錢。”他揮拳擊向自己的手掌；“所以我把早期的作品，2000英鎊賣給他，那雜種竟然跟我討價還價，想殺到300英鎊，是可忍孰不可忍！”他低吼起來；“他弄幾場爛講道會所賺的錢，遠超過這個數目。”他望著庫珀；“為什麼你們這些人總想不勞而獲？為什麼沒聽過你們要求減薪？”他瞄了莎拉一眼；“我老婆也是這樣。你有政府給你錢，而我要自己養自己。”

庫珀原想告訴他，是他自己選擇了這條路，怨不得人，但話到嘴邊，他卻不想開口，庫珀已經和自己孩子為了同一個話題爭執了無數次，實在不想再和一個陌生人談這個問題。不管怎樣，他心想，布萊尼誤會他，而且是故意的。“我只是‘目前’不適合和你有任何私人往來，先生，”他很謹慎地措辭；“這是因為你和一個可能遭謀殺的女人關係密切。如果我給你錢，不管為了什麼理由，萬一你不幸被控上法庭，將會嚴重影響審判結果。不過，假如調查結案，又另當別論。”

傑克突然專注地望著他。“如果現在是我給你2000英鎊，你的顧慮言之成理，可是現在的情況正好相反。你只是在保護你自己，不是我。”

庫珀又笑起來。“這能怪我嗎？或許期待會落空，但我還沒放棄升遷的希望，和一個兇殺案的嫌犯有金錢往來，一定會讓長官把我打入黑名單。畢竟如果能成為督察，前途要光明多了。”

傑克仔細打量了他數秒鐘，雙手環抱在邋遢的針織毛衣前，他發現，這個姿勢讓他更暖和。“對了，你剛剛問我什麼來著？瑪蒂爾達為什麼戴著毒舌鉤讓我作畫？”他看著那幅畫；“因為她說，這代表了她的人格精髓，說得倒沒錯。”他眯起眼睛回想；“我在想，要形容她這個人，簡單講就是‘壓抑’二字。這種壓抑分兩方面，”他淡淡微笑；“也許，所有壓抑都是如此。她從小生活在凌辱中，長大後無法感受也無法表達愛，最後自己也成了欺凌者。而不管是被欺凌還是欺凌別人，這種受苦的象徵就是毒舌鉤。毒舌鉤不僅套在她身上，她也把毒舌鉤強加在女兒身上。”他偷瞄了一下妻子；“諷刺的是，那玩意兒也象徵了她的愛——或者說，代表在她一生中結束敵對狀態的愛。她稱莎拉是她的毒舌鉤，真的是恭維。她說，所有人當中，莎拉是惟一不懷偏見、完全接受她的人。”他和善地笑了笑；“我本來想告訴她，這並沒什麼了不起，莎拉也有很多弱點，其中，在我看來最糟糕的一個，就是她欣然接受別人對自己的評價。但是，瑪蒂爾達完全不肯批評莎拉。我知道的，就這些了。”他說完了。

庫珀警官暗想，傑克·布萊尼可能是他所見過的人當中，最不坦率的一個。不過，基於自己另有目的，他決定繼續和他周旋。“布萊尼先生，這對我很有幫助。我自己並不認識吉勒拜太太，多瞭解她的為人，對我非常重要。你認為，她是會自殺的那種人嗎？”

“絕對是，而且也會動用水果刀。對她來說，擺脫人世和來到人世是一樣的，搞不好還更喜歡前者。如果看到我們三個人在這裡為了她的死而爭論不休，她一定覺得很好笑。大家罵她老不死，是因為她令人痛恨，可是，大家卻對她的不怕死一無所知。她會喜歡臨死前一刻的感覺。”

庫珀皺起眉頭看著莎拉。“布萊尼醫生，你同意嗎？”