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因為我是大太太那邊打發過來的人，雖然是買來的丫頭，她到底不放心。”蘇曉因道：“那也未必，我瞧著露桃她倒用得很好，一般的跟進跟出，都隨侍在側。只怕，”她低頭思忖，“只怕是你的容貌和她以前的丫頭太過相像，她觸景傷情，自然是不想多見到的。”

九兒撇撇嘴，以示不屑。蘇曉因又拍了她一下：“別不高興，這樣雖然一時不好，以後未必不能派上用場，她既然能用你這張臉來設計菊芳，咱們以後未必不能利用這個來設計她。”九兒一聽，興致盎然：“哦？那怎麼設計？”

蘇曉因話到嘴邊，可瞧著九兒一雙眼睛亮晶晶的樣子，心裡擔心這丫頭沉不住氣壞了大事，還是將話吞了回去：“一時哪裡想得到那麼遠的事，咱們先把現在的日子過好了，等她們去了疑心，咱們再來個出其不意。”

九兒繼續撇了兩下嘴角，一時又問道：“表姐，我瞧著露桃如今很是得用，咱們為何不和她一起？俗話說三個臭皮匠湊個諸葛亮，多一個助手總是更好。不如我悄悄找個機會去和她說？”蘇曉因忙拉住她道：“你千萬不能存這樣的念頭，我冷眼旁觀了這麼久，露桃那丫頭是個心智不堅定的，況且她什麼事都愛悶在心裡，看她表面，誰知道她心裡怎麼想的。”

九兒臉色一變，掙開手立起身道：“姐姐才說我變臉比翻書還快，這樣說來，豈不是連我都不能相信了？”蘇曉因自知失言，她素來知道這表妹心小多疑，若是鬧起彆扭來只怕沒完沒了，便忙拉了九兒勸道：“妹妹怎麼能這樣想，你我十多年的姐妹情誼，你姐姐對你怎麼樣你還不清楚？若不是對你推心置腹，又怎麼會把這些話都直言不諱告訴你？咱們如今在這裡為姑太太做事，自然一言一行都要小心為上，若是錯了一點半點，咱們自己被打被賣事小，連累了姑太太事大。我是真心覺得露桃那丫頭不可靠，這才不肯和她接近的。”

這一番話也把九兒給勸住了，她哼了一聲，一屁股坐到椅子上，撇開頭不說話。蘇曉因心內厭棄她這樣驕縱的舉止，表面卻不得不裝出好姐姐的樣子，將旁邊几上放的桂花松子糖親手端過來哄她道：“妹妹不念著我，也該念著姑太太的恩德，當年若不是她救助我倆，只怕咱們早被賣到秦楚館那樣的地方，你想想咱們縣裡劉大秀才家的春姐姐，她進了青最後是個什麼下場？你再想想咱們小時候又窮又苦，三五天才吃一頓餓得動都不能動，大冬天連件厚衣裳都沒有險些凍死，又髒又臭縮在窩棚裡等死。咱們現在不愁吃穿，事成之後姑太太也會好好安排咱們遠遠嫁到鄰省去，到時候下半輩子吃穿不愁。所以她交代的事情，自然該好好辦妥才是。”她和九兒都是鄰縣的女孩兒，姨表親，家徒四壁偏偏一個是從小沒了雙親，一個是窮秀才爹爹娶了後孃，兩人小時候都吃過不少苦頭受了許多虐待，幾次徘徊在生死邊緣，幾乎是生不如死。

說到以前過的苦日子，九兒臉上一陣嫌惡，她忙抓了兩粒糖塞到嘴裡，好像在用糖的甜味沖淡記憶裡酸臭髒亂到不堪的童年，更沖淡那些暴戾的抽打和棍棒。蘇曉因知道說動了她的心，忙趁熱打鐵：“所以，以後妹妹行事更要小心，絃歌露桃那幾個都不是輕易好糊弄的。連雅意那樣老太太派來的人，何等的體面，又是在正房熬了兩年的三奶奶心腹，可是一旦出錯，還不是被遠遠打發了出去，聽說慌忙嫁了個泥巴腿的莊稼漢，整日裡面朝黃土背朝天，滿身都是土腥味，指甲裡全是泥巴。”蘇曉因知道九兒矯枉過正，如今最是聽不�