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在弋江樓喝花酒時跟人爭風吃醋毆打起來，以致為人所傷。水師副將肖露私自調動十艘艨艟去為犬子報仇。張某既不知與犬子爭執的人就是大總管您，也不知道肖露擅自調動水軍。說來說去，不過是個失察之罪，失察之罪，罪不該獲罪除籍吧？”

張鷺一席話引來四下議論紛紛，有人就公然附和張鷺之言，指桑罵槐之輩也不在少數。

李炎冷笑一聲，對持刀執戟道：“把高聲喧譁者，拖下去杖責四十軍棍。”

六名執戟既是大總管的衛士，也是會場的執法者，本來維護會場紀律是主持人的事，但既然大總管發話了，六人也不敢不從。六執戟捉住三個橫刀便往外走，眾人皆不敢言。

楊昊心中暗驚道：“這下馬威雖說打出了威風，卻也把自己的退路給斷了，張鷺調兵意圖不軌，雖是實情卻無證據，這又該如何降服眾人？此事若處置不當，眾人必然會群起攻之。到那時，難道真的要殺的血流成河嗎？”

三個人被打了四十軍棍後，又被拖了回來。一個個咬牙切齒地盯著李炎。

“坐下說話。”李炎迎著眾人敵視的目光，寸步不讓。

四十軍棍打下來屁股早爛了，如何還能坐得？但無面會的規矩是坐著開會，李炎不肯破例，誰又敢說個不字？

第一場交鋒，李炎完勝。

就在眾人憤憤不平，醞釀著反擊的時候，李炎又淡淡地說了句：“帶張餚。”

幾個戴黃銅面具的執戟押著張餚走了進來。張鷺見狀心中頓時火起，指著李炎道：“我兒何罪？你使這種卑鄙手段？”

李炎毫不示弱道：“有沒有罪，你且問問他自己？”

第13章　蘇州無面會

蘇州城西十八里有一湖名叫白湯，名稱來歷已不可考，湖心有一無名小島，翠竹森森，島上的竹林裡有一座莊園，號“湯白山莊”，蘇州無面會的會址就設在莊內。

此時已經是開成二年的秋天，與開成元年春相比，外部的大環境已經好多了。永豐無面會時楊昊和孟博昌身披堅甲日夜巡守，一副如臨大敵的樣子。彼時，除了河北三鎮，仇士良的親信口含天憲，飛馳四方，監督地方清算刺馬營勢力。打了幾匹老虎，抓了十幾只狗狼，殺了一批兔子、老鼠、獐子、貓。

而眼下刺馬營和閹黨雖然還處在敵對狀態，但矛盾已經有了很大的緩和。刺馬營漸漸地從大明宮的慘敗中恢復了元氣。反觀閹黨內部，仇士良、魚弘志、郭勤已成三足鼎立之勢。仇士良和魚弘志結束了蜜月期，相互間的矛盾已漸趨公開化。此外閹黨與朝臣矛盾不斷，地方藩鎮反指責仇士良專權的聲音很大，這些迫使仇士良不得不對刺馬營易攻為守。現在除了長安和關中地區，刺馬營在其他各道已基本恢復了元氣。

蘇州刺史王哲是刺馬營正四品橫刀，雖然年輕，但極為強勢，在蘇州是絕對說一不二的主兒。就是他的頂頭上司李德裕也要給這個後生晚輩幾分薄面。王哲曾做過言官，因上書彈劾鄭注被降為蘇州司戶，後經李炎舉薦才升為刺史。從那時起他就成為李炎的忠實追隨者。

楊昊和李炎未進蘇州時便分開了，按照刺馬營的規矩，一個橫刀是沒資格在大總管面前說三道四的。

蘇州遠不及揚州繁華，與潤州相比都有差距，不過江南水鄉的靈性還是五體具備了。出門乘船不乘馬，讓這群北方來的人煞是感到新奇。這兩天他帶著小魚乘著小舟，遊走於蘇州城內的角角落落，訪風問古，喝酒品茗，又將當地盛產的絲綢和土產買了一堆。小魚覺得這趟江南自己到底是沒有白來。

三日後的午後，王拂兒忽然來到了客棧，跟楊昊招呼了一聲後便進了小魚的房間，一起研究掃貨心得去了。一盞茶的工夫後，王哲也來到了客棧。身為地主上門拜服客人本來也