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果不其然，一提起沈子鈺，明甫的步子都邁不開了，聽得芷靈一通敘述，也起了惻隱之心，畢竟是他母親害得沈家如此地步，終有愧疚。去了漪蘭居，在虞氏面前磨蹭了幾句，才道出想讓虞氏操持芷靈的生辰，不曾想虞氏竟一口應承下來了，並未有半點推拒，明甫舒心，大讚虞氏了幾聲賢惠，惹了虞氏一臉紅雲。

只是老太太不大樂意，鬧了許多脾氣，又空了幾頓飯不肯吃，明甫無奈，母子僵持幾日，只能互相讓步，讓芷靈和錦心一日慶生。老太太的意思，是讓芷靈知道，她是沾了她親孫女的光，還是寄人籬下的命。

芷靈本就是個敏感多心的，一開始得了信，真當是連府要給她過生，倒有兩分欣喜，這回老太太的話像是潑天的冷水，澆滅了芷靈的得意。要她沾錦心的光？沒門！芷靈心裡憤憤。

要沾，也要讓錦心沾她的光。

芷靈便說，生辰只能提前不宜推遲，要她和錦心一天過生，可以，那也得是八月六一起過。錦心只扯了扯嘴角，皮笑肉不笑，說芷靈心比天高，命比紙薄，想跟她爭這個，自不量力。

虞氏簡簡單單一句話結束了紛爭：“靈姐兒，你若不想過這個生，我們也不會勉強你。”

有總比沒好，虞氏相信芷靈明白這個理。

芷靈只能不情不願地答應了。她心裡清楚，她不是圖這個排場，那都是表面風光，要想真正地脫離貧門，還要擇個貴婿。

侯府的幾個公子跟連家走得很近，若此次他們能現身，以芷靈的實力，總能釣上一個兩個。其實只有芷靈自己這麼認為。

女為悅己者容，既然有了目標，就該好好打扮，芷靈花了許多心思，只可惜裝備有限，總覺得不夠出挑。出挑……芷靈撐著下巴在床上躺著想了許久，心裡終於浮現出一個出挑的影子。

“表姐，我要你那個妃色繡槿花的裙子。”

錦言從書裡抬出來頭，搖了搖：“不給，那是母親送我的，說我穿得好看。”

“連錦言，你不送給我我就不去生辰宴了。”

“不去就不去了。”

“連錦言，你不送我我就永遠永遠不走了！”

錦言扔了手上的書：“送，必須送，”

芷靈穿著那身妃色槿花褶皺裙的時候，的確襯得一張小尖臉楚楚動人，大眼睛在賓客裡輕輕一瞟，便有了屬意。承煥仍是一襲霜白的袍子，坐在不顯眼的地方，安安靜靜的，身上那華貴的氣質卻隱隱透出來，忍不住讓人的眼神多停留一會兒，芷靈看見錦心的一雙美目也顧盼向這個男子的位子，便曉得他就是李承煥了。芷靈再沒有良心，也不想跟錦言爭人，而且——承煥旁邊還坐了個更好的。李承煜今日也轉了性，穿了和承煥一樣顏色的寬袖袍，兄弟二人身不染塵，神態自若，坐在席間，頗引人注目。承煜不像承煥般端坐，微側著身，眉間自有閒逸。

只可惜，男客那一桌隔著屏風，是連老爺招待的，看不真切，芷靈也是微仰著身子偷偷探了一眼，心裡有個大概。虞氏已經端起酒杯，淡淡說：“心姐兒，母親祝你萬事如意，靈姐兒，我祝你心想事成。”

錦心微笑著端著甜酒，一杯幹了。芷靈也執著酒杯，也一滴不剩地倒進口中，一陣熱辣辣嗆口的味道席捲味蕾，芷靈“噗”地一口，又全噴了出來。錦心趕忙抽起了裙子，嫌厭地看著芷靈，虞氏卻強忍著笑意，挑了挑眉。

母親真壞。錦言為防自己笑出來，趕忙往嘴裡塞東西。

“靈姐兒，”虞氏輕輕開口：“回去臥房洗個臉，甜酒招蟲，一會兒別失禮於人。”

甜酒？芷靈心裡憤憤，這明明是烈酒！匆匆起身，總覺得是虞氏害她，可轉眼望去，又瞧見虞氏仿若無事般給錦言夾著菜，芷靈只能生生壓住疑竇，退下去擦拭。