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徐姨娘本想做出楚楚可憐的樣子，可明甫的眼神再不放在她身上，他拉過錦言，心疼地看著她的臉，沉下聲來：“她為何要打你？”

錦言抽了抽鼻子，扁了扁嘴：“她罵我娘！說我孃的壞話，我娘心裡只有父親一個，是她造謠……嗚嗚……”語無倫次的，也難為明甫聽懂了，他越聽臉色越黑，沈子鈺是他心裡永遠難過的回憶，誰也不許碰，誰也不許破壞。

錦言又嗚咽著：“舅父一家來做客了，姨娘說……說沈家是窮親戚，不該來的……不讓他們進門。沈家把我養大的，我不許姨娘這麼說，姨娘就打我……打我臉。”

明甫怒意難掩，看著錦言臉上的掌印觸目驚心，還有沈家人來了，一時間心裡洶湧，遙遠的往事像洪水一般襲來。

當時年少，明甫秋闈中舉，意氣風發，剛得了訊息，便跑去找子鈺：“我要娶你過門。”

青梅竹馬的子鈺亭亭如水仙花，取了帕子給明甫擦汗，一邊抿起唇來：“瞧你這樣子，也不怕別人笑話。”

明甫鼓起勇氣拉著子鈺的手，俊秀的臉逼得通紅：“我不怕別人笑話，我只要娶你。”

子鈺抽出手來，惆悵一嘆：“我家不比從前了，抄家過後，恐怕要搬到莊子上去了。而且，這回我家遭難，是因為你母親……”低了低眉，又道：“我母親說，不許我嫁給你，說我嫁給你會受委屈，我母親讓我嫁給我表哥去，雖不顯貴，總算殷實。”

明甫急得不知該怎麼了，連連賭誓：“我定不會讓你受半點委屈。”

子鈺眼睛一亮：“真噠？”

明甫從回憶裡抽出來，難受地喘了口氣，子鈺的音容漸漸遠去，眼前女兒錦言的容貌越發出落得像她娘了。

徐姨娘掙開陳嬤嬤的腕子，撲跪在明甫腳邊，哭得腸斷欲絕：“老爺，老爺信我，是她們合夥來汙衊我……”

明甫根本懶得看她一眼。

徐姨娘的眼淚如黃河之水奔流不絕：“老爺，我服侍您這些年，我是怎麼樣的性子老爺還不清楚嗎？老爺只關心言姐兒捱了一掌，就不關心我了嗎，老爺瞧我的臉，不是也捱了太太一掌嗎？”

明甫仍不理會。

徐姨娘咬了咬牙，扯著錦心跪下：“我知道老爺疼言姐兒，自言姐兒回來了，老爺再沒正眼瞧過心姐兒，同是老爺生的，怎能厚此薄彼呢。看在心姐兒的份兒上，老爺無論如何也該體諒我的心……”

看明甫跟個石頭人一樣，憑著多年的經驗，徐姨娘知道該出必殺技了。於是哭號了一會兒，便攥著帕子歪身軟綿綿地倒了下去，真如落花委地悽傷哀婉。

錦言心裡冷笑一聲：玩我玩剩下的。於是也抬手扶額，搖搖欲墜，“咚”地倒在地板上。若論聲勢響亮，就比過徐姨娘去了。一時間，眾人紛紛向錦言湧去，明甫也慌張起來，去探錦言的情況，沒人再理裝歪的徐姨娘，只有陳嬤嬤還記著，奔向錦言的時候還不忘在徐姨娘腰上踹了兩腳。

作者有話要說：

35、曉之以情

明甫命人移了小轎來，把錦言抬回了漪蘭居，虞氏也隨著回去了。徐姨娘暈了一會兒，見沒人理她，只好悠悠醒轉過來，還準備哭了幾嗓子的，就被錦心一把拽回去了。

一時間，茗秋堂的廳裡空曠下來，剩下的幾個姨娘婆子也被明甫差走了，外邊的夕陽換做月色，從窗子裡透進來，照在大理石的地板上明晃晃的一片，明甫袖手踱著步子，老太太拄著柺杖坐下，氣還未順。這時候，空蕩蕩的大廳裡，只剩下這母子二人。

默了一會，明甫終於開口：“母親，今日解氣了麼？”

老太太的臉色時青時白，恨然道：“你媳婦把我珍藏的玉杯盡數打碎了，是她解氣了才是。”

明甫淡淡地笑了笑