第47頁(第1/2 頁)

這天下午，雷萊恩和羅斯&iddot;安德烈以及達爾布里克聚在一起，準備他們前往議會的事情。在4點到7點之間，雷萊恩買來了各種晚報，沒有一家報紙報導了什麼拐騙之類的事情。

9點，他去了健身房，參加一場私下舉行的拳擊。

9點半，霍賴絲還沒來、雖然他並不著急，還是打了電話給她。回電話的是那個女僕，她說，丹尼爾夫人還沒回家。

一陣恐懼抓住了他，雷萊恩急忙往當時霍賴絲住的地方跑，那是一套帶有傢俱出租的公寓，就在蒙卡爾公園附近。那個保姆是他僱給霍賴絲的，絕對忠實可靠。

她對他說，她的女主人在兩點鐘的時候就出去了，手上拿著一封貼了郵票的信，說她到郵局去，還說

從郵局回來以後，再換衣服。這就是最後看到她時的情形。

&ldo;這封信是寄給誰的?&rdo;

&ldo;寄給你的，先生。我看到信封上寫的是：普林斯&iddot;雷萊恩。&rdo;

他一直等到半夜，可是白費工夫，霍賴絲並沒回來;第二天，她仍然沒有回來。

&ldo;不要對任何人說一個字，&rdo;雷萊恩對那女僕說，&ldo;有人問起來，你就說，你的女主人到鄉下去了，你馬上也要到她那兒去。&rdo;

就他自己而言，他心裡再清楚不過了：霍賴絲的失蹤正好可以用那個日期，就是10月18號來解釋。她是那個拿斧頭的女人的第7個獵物。

&ldo;按照那個推論，&rdo;雷萊恩對自己說，&ldo;離下一次斧頭殺人的時間只有一個星期。這一來，我現在只剩下整整7天的時間了。為了把意想不到的情況包括進去，我只能說，只有6天的時間了。今天是星期六，霍賴絲必須在下個星期五中午以前解救出來;為了保證能做到這一點，我必須最遲在星期四晚上9點以前，探聽出她被囚禁的地方。&rdo;

雷萊恩在一張卡片上用大寫字母寫下了&ldo;星期四晚上9點&rdo;幾個字，並把這張卡片用釘子釘在他書房的壁爐臺上面。然後，在星期六的中午，也就是霍賴絲失蹤後的第二天，他把自己鎖在書房裡，在這之前，他關照他的僕人，除了送飯和送來信件之外，任何其它事情都不得打擾他。

在那裡，他幾乎是寸步未離，度過了4天。一進屋，他就叫人給他買來了所有的詳細報導那6次謀殺事件的主要報紙。在把這些有關的文章一遍一遍地讀完之後，他放下了百葉窗，拉攏了窗簾，插上了門，在昏暗的房間裡，躺在沙發上開始思考。

直到星期二晚上，情況比上星期六沒有任何進展。事情還是一如既往，一團漆黑。他沒能發現任何有用的哪怕是最微不足道的線索，也沒有找到最小的能夠寄以希望的理由。

儘管他有著巨大的自制力，儘管他對自己的智力充滿無比的信心，可他也不時痛苦得發抖。他能按時達到目的嗎?看來，沒有理由能夠認為，在餘下的日子裡，他能比在過去的那段時間裡把問題弄得更清楚。這也就是說，霍賴絲逃脫不了被殺害的命運。

這個想法不停地折磨著他。說起來，他同霍賴絲之間有著一種不同一般的、強烈而深刻的感情，這種感情，遠遠不是旁人從他們那種表面之間的關係能想像到的。

開始時，是一種好奇心，接下來有了第一個願望，就是那種想保護她的衝動。後來，還有為了使她從不愉快的事情上面轉移心思，用開心的事鼓勵她堅定生活的信心的種種努力，所有這一切都轉變成了愛情。以前，他們誰也沒覺察到這一點，因為他們總是在危急的關頭彼此關照著去拯救人家的性命，面對的是他人的危險，而不是他們自己的生死安危。可是，今天，面對著危險對他們