第28章 紅草(第1/3 頁)

大理寺上下齊心，雷厲風行，很快就把那迷煙原料的供應掐斷了。

這迷煙其實是由多種物質混合調配而成，其中最重要的兩味料是一紅一白兩種粉末。紅色粉末多由南詔的富商提供，產量並不多，一家能有個百餘斤已經不錯了，這些傢伙對這粉末的來源諱莫如深。白色粉末來源未知，是從深山裡偽裝成鹽巴運至赤陶的，運送貨物的一眾腳伕竟然都沒有舌頭，形容沉默，令人訝異。

嚴以琛和葉渡清看著那群沒舌頭的腳伕，眉頭都皺起來了。嚴以琛說：“我估計這群腳伕是被當作奴隸使喚，都割去舌頭以免走漏訊息。”

葉渡清看著他們的肩膀，由於常年挑擔子，一側的肩頭十分明顯的被壓下去一截。他想起父親經常教誨他的那句“人氣生財”，在這裡似乎並不適用。煙館老闆以及幕後之人，他們手裡的真金白銀，是用南詔人的血榨取出的。

嚴以琛看出葉渡清的情緒，拍了他肩膀一下，“一定把這條髒鏈子掐斷，我們先從近的查起。”

葉渡清點頭，兩人去向南詔富商之一，朱家的府邸。

大理寺少卿帶人來訪，朱家家主不敢不見。朱彬長得和他兒子一般無二，肥頭大耳腦滿腸肥，眯著眼睛賠笑。朱家少爺臉上還有被打的痕跡，臊眉耷眼跟在他爹身後，唯唯諾諾。

嚴以琛不和他扯別的，直接在這莊園的地界走開了。朱家莊園種的多的是些漆樹，這個時節有許多農人在山間割漆。他們腰間插著一把割漆用的刀，揹簍裡裝個陶罐。割漆人拿刀在漆樹樹皮上劃上大下小兩個口子，在下方小口裡插上一隻蚌殼，乳白的漆液順著樹幹淌到蚌殼中，待漆液盛滿了，就傾倒入陶罐中。

葉渡清走得離漆樹近了些，被嚴以琛拉開，“別沾上了，面板會紅腫，起疹子。”

朱彬自己是從來不踏入田地一步的，此時氣喘吁吁跟在後面，“少卿大人，您看我這地裡都是種的作物，真沒什麼可看的…要不您還是回屋子裡…”

嚴以琛根本就不理他，自顧自走在前面。眼看他就要走出這一片漆樹林了，朱彬急了，招呼幾個夥計把他攔下。“嚴少卿，不是我沒提醒你，查案子查的太過了，對咱們都不好。”幾個夥計手持木棒，把兩人圍住。

嚴以琛臉色冷下來，笑了一下，“對我好不好我不知道，反正最近，對你肯定不好。”夥計們看他陰冷神色，一時有些不敢上前，再加上少爺說後面那俊美年輕人武功不淺，更加忌憚。

嚴以琛無視他們，接著走。兩人出了林地，行到一處被樹包圍的小山谷裡。山谷裡有一道小溪，溪邊生長了不少紅莧菜一樣的野草，與那日看到的鍺族聖物一般無二。兩人走過去觀察片刻，確認了這就是同一種草。

“好多。”葉渡清環顧山谷，朦朧一片紅。

“這是人為栽種的。”嚴以琛撿起一個土塊捻了捻，放到鼻端一聞，“施過肥。”

葉渡清採了一棵，觀察這植株，聞到一股熟悉的味道。“紅色，有一點怪香味…你說，這會不會就是紅色粉末的原料？”

嚴以琛就著他的手聞了聞，表示同意，“極有可能，這味道和客棧的迷煙差不多，那天屋頂上燃燒的就是它。我們採一些回去，一試便知。”

後面跟著的朱家父子以及眾手下不知何時消失不見了。兩人在山谷中探查，共發現好幾處紅草的種植區，產量不少。

回到衙門，嚴以琛把紅草拿給費徵雁他們看，“南詔富商大多都建莊園，自給自足，莊園裡種些什麼作物朝廷不會過問。看來這幫人都是煙館的供貨源，在這山的角角落落種滿這紅草，外面種上些別的作物打掩護。”

林鷺拿了一部分紅草，到仵作房做起實驗。天色不早了，其餘人吃過晚飯後稍事休息。

宇文奕寧