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得憋在心裡，面上卻要是一副笑臉。”元春皺了皺眉頭，知曉王氏說的是真話，便低下頭去不好反駁。

王氏哪裡不知她心裡想寫什麼，笑道：“娘知道你心裡不服氣。你必想著這麼虛以委蛇地不痛快，不如痛痛快快地，得罪了人也不值什麼？橫豎你是公府的小姐，誰好與你認真計較不成？”元春吃了一驚，漲紅著臉辯道：“女兒再沒這麼想過了。這京城裡頭，比我尊貴榮耀的姑娘不知有多少，女兒哪裡敢妄自菲薄自尊自傲？”王氏笑道：“你祖父是國公爺，便是自傲些也沒什麼。但今時不同往日，襲爵的是大老爺，襲的不過是一等將軍爵位，雖說咱們府上還叫榮國公府，但早已名不副實了。你父親不過是個五品員外郎，日後老太太有個萬一，咱們是要分家出去單過，到時你連說自個是公府姑娘都不成。人家雖看重祖上來歷，但這起子世人更看重的卻是你父親如今做什麼官。”

元春點頭道：“這個理兒女兒自是心明的。打小兒，教養嬤嬤也是教過的。”王氏笑道：“我的兒，你明白這個理就好。這榮國府雖好，終究不是咱們的長居之處。你只需看看當日寧國公的四個兒子，除了襲爵的這一支，其餘的嫡子們誰不分出去單過，如今也都潦倒了。因著你好歹將你這孤拐的脾氣趁早改了，日後嫁去了婆家，人家可不耐煩了。”元春被王氏拐著彎兒說了一大通，這才點頭心服了。

王氏又問道：“今兒晨起，你可見到你哥哥了？”元春搖頭道：“我打大哥哥門前過，問了屋裡侍候的小丫鬟，說大哥哥寅正三刻便起來唸書了。女兒因想著便攪擾，便也總沒進去。”元春躊躇了一會才說道：“論理女兒原不該說這話，只是看哥哥每日眼圈都是黑的，大哥哥素來身子又不甚強健，這麼幹熬著，女兒看著也心疼。”王氏點頭嘆道：“好孩子，這才是你該說的話兒，關心同胞大哥，能有什麼錯兒？只是你父親勒掯得緊，一心想著你哥哥考舉人中進士，再不肯容情。我看著也很心焦。”心裡卻有些嗤之以鼻，老爺連秀才都沒考取，還能教導珠兒考舉人不成？到底不敢此話講出，只在心裡悶悶的。

元春疑道：“母親勸勸也不能麼？”王氏搖頭，不好張口向女兒說他父親那牛心左性的脾性，剛愎自用，總說婦人的話如何聽得，頭髮長見識短，只會慈母敗兒。元春眼珠一轉，問道：“那姑父的勸老爺肯聽麼？”王氏笑道：“你姑父說話，你父親一向肯聽。”元春笑道：“那便讓姑父勸勸，姑父是科舉出身的人，說話必是言之有理，我想著父親也想哥哥多聽聽姑父的教誨呢？”王氏搖頭道：“你也想得太容易了些。這教兒子是老子的事，你姑父如何肯插手？”

元春笑道：“媽別管了，女兒自有主張。”王氏笑道：“罷了，由你去吧。”元春道：“既有事，咱們也該早些出門。媽叫丫鬟們去請哥哥來，吃了早飯咱們就出門。”王氏原因母女說話把屋內的丫鬟都遣散了，只得走到門口去吩咐廊下的丫頭。這才走了回來，向著元春嗔道：“就會使喚你娘。趕明兒，你也試試這麼使喚你婆婆。”

元春掩口一笑：“還不是咱們家的規矩，女兒如何好使太太房裡的丫頭，沒得讓人說不尊重。”王氏笑煞：“你這丫頭，平日正經教你的都不放在心上，偏在意這些細枝末節？”元春不服道：“平日媽教我什麼我可不曾認真學了？”

王氏笑道：“元丫頭，你的脾氣我豈能不知？你素來看不上主持中饋執掌家務，平日裡教你，你總敷衍了事，卻不知這其中有多少門道。人情往來親戚遠近俱都在這禮單中可看出來，同樣是送節禮，有些人家送得重乃因他們家跟咱們是舊交。有些人家送得厚，卻是因從沒來往過。”元春疑惑道：“既從來沒來往過，咱們幹嘛送重禮？”王氏笑道：“也有是因人家給咱們送了重禮，也有因咱們有事求著人家，也有因著咱們得罪人家要賠禮的，各種