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銀幣是香檳伯爵所鑄造的普羅萬德涅爾------香檳伯國的“香檳集市”乃是整個西歐的商業中心，連從義大利運來的遠東貨物都在此交易，因此香檳伯爵在境內的普羅萬城鑄造的普羅萬德涅爾是歐洲最受歡迎、購買能力最強的貨幣之一，在法蘭西之外的尼德蘭與義大利都頗受歡迎。除此之外，香檳集市也提供貨幣兌換的服務，對於居無定所的傭兵團而言，以普羅萬德涅爾作為報酬無疑免去了他們兌換不便的麻煩，此前也有狡詐的領主故意採用不便流通的封地銀幣來搪塞僱傭兵，這也是僱傭兵團常見的討債原因。

理查給出了足夠的誠意，但作為一名老辣的傭兵頭領，梅卡迪耶知道理查絕不是簡單的“人傻錢多”，他擺出了足夠有誘惑力的籌碼，隨之而來的必然是較其他領主而言更加苛刻的條件，但看在錢的份上他也不是不可以考慮：“您的慷慨真是出乎我的意料，那麼公爵大人，您是否有其他需要我應允的需求，大可同我直言。”

“確實。”理查對梅卡迪耶的欣賞更多了一分，和聰明的人打交道總能節省更多精力，“我當然有額外的要求：接受了我的僱傭，你就永遠不能為我的敵人服務------不論我父親給了你多高的價碼。”

“他比我富有，可以給出比我更高的價格，但他的慷慨只會是一時，等到他見上帝之後，他的王位和財富都將屬於我，而我不會給背叛者第二次機會。”

梅卡迪耶並沒有立刻給出答案。

加上這個依附的條件，理查的豐厚報酬就顯得不那麼誘人了：誠然，長期穩定的豐厚報酬意味著他不需要花費精力去不斷尋找新的僱主，而理查確實足夠富有，他擁有領地，不像他的哥哥“幼王”亨利只能依靠父親的供給；但與一位僱主過多繫結，顯然不符合將雞蛋多放幾個籃子的原則，一旦理查身故，或者英格蘭的王位落入他其他兄弟的手裡，那他身為理查的專屬傭兵，屆時又該如何自處？

但換一個角度想，理查是亨利二世最年長的兒子，又有阿基坦騎士團的支援，將來失去王位的機會微乎其微，在來日的國王地位尚未穩固時便依附於他，將來能娶個高貴的妻子或者受封爵位也並非不可能；而如果他今日拒絕理查，他日難免在戰場上再次遇到他：他曾與理查為敵，深知那並不是一件輕鬆的事。

他狠了狠心，決定進行一場豪賭：至於理查為何對父親有如此之深的恨意，他決定不去探究------這不是件討好的事。

“只要您履行合約，支付我應得的報酬，我便絕不會為您的敵人服務。”梅卡迪耶很巧妙地給自己留了一條後路。

“哪怕我淪落到要變賣我的土地，我也會如期支付你應得的報酬。”理查痛快道，“那麼，梅卡迪耶，你的第一個任務就從埃克斯西德伊開始吧。”

“劫掠的財富歸你，俘虜的騎士歸我。“理查露出一個微笑，“我已經很久沒有給艾馬爾驚喜了。”

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理查並不知道的是，在他正積極籌謀給利摩日子爵一個難忘的教訓時，他乳母那裡也並不太平。“你懷孕了。”霍迪爾納夫人肯定地說，聽到她的宣判，克洛德的臉色霎時蒼白，她不安地撫摸著自己的腹部，訥訥道，“我沒有引誘公爵大人。”

“我知道你不會。”霍迪爾納夫人有些煩躁地道，她很瞭解克洛德的品行，知道這個女孩做不出勾引理查的事，當然，理查也不是一個能被輕易勾引的人，否則輪不到克洛德，他現在就應該有和他父親一樣多的私生子，“如果你只是曾與公爵大人春風一度，你還可以嫁給一個騎士或者待在修道院裡，但現在我們需要考慮一下該如何處理你和你的孩子。不管公爵大人和愛麗絲公主最後會不會結婚，他都不會承認你的孩子是他的合法子嗣。”

“是的。”克洛德低下頭，私