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試圖再次攻金，危急關頭，秦璜留言“國危當甚家仇”，親率精銳之師北伐，金朝朝廷趁機命軍隊攻打秦軍，諸將聽命，唯有完顏守忠堅稱此時應當與秦軍一同抗擊蒙古，被以謀反之名下獄賜死。1336年，秦璜被蒙古人射殺，其弟秦璟掌軍，即後世秦太/祖，經過蒙古與金朝的打擊，秦軍元氣大傷，秦璟遂率殘部退隱。蟄伏八年後，秦璟在關中再次起事，金紹宗慌忙退位，將皇位傳給金朝唯一可用之將，完顏守忠之子完顏承義，即後世金昭宗，二人的對抗以秦璟攻入金朝都城，手刃完顏承義為終結，1344年，秦璟稱帝，改元武興，追封祖父、父親與兩位兄長為皇帝，所建政權史稱“後秦”。兩年後，南逃的金朝政權亦潰滅，秦璟繼續揮師南伐，南宋懾其威勢，於1358年投降，後秦自此完成了大一統，北方壯大的蒙古則於同一年滅亡西夏。

與蒙古的對抗成為後秦建國初期最主要的政治任務，後秦太/祖對蒙古人恨之入骨，曾三次御駕親征試圖“蕩平韃虜”，武興十二年，太/祖病逝于軍中，其長子秦煜繼位，改元泰康，是為後秦太宗。和父親相比，後秦太宗更注重文治，他讓利士紳，與民休息，廣開言路，在他的同母弟弟睿王秦辰戰死沙場後更頒佈了《泰康偃武詔》，與蒙古約和並“盡解天下武備”，史稱“泰康之治”。

隱藏在盛世之下的危機是帝國內部劇烈的黨爭。後秦的統治基石是跟隨太/祖南征北戰的“武興十八公”，別稱“關中勳貴”，但帝國的經濟重心卻是長江以南的江浙地區，“以二省控天下近半賦稅”，而南朝自恃正統，更不屑於與北朝的“歸正人”為伍。儘管南宋政權的投降稱得上是“知天命、識時務”，但這無助於減輕太/祖對他們的惡感，在武興六年的“南北榜”案中，太/祖誅殺了數十位涉嫌科舉舞弊的官員，江南地區名望最鼎盛的六個世家（史稱“江南六族”）整整一代的青年才俊被終生禁止入仕，“江南詩書簪纓之家，不及北地籍籍無名之徒”，對於蒙古問題，江南世家也傾向於仿宋遼之例“約為兄弟”，而非“以江南之財賦，控西北之戎馬”，這令以軍功立家的關中勳貴抗拒不已，太宗曾經試圖透過通婚聯姻等方式緩和南北矛盾，但儘管民間的隔閡開始消融，統治階層的對立卻日益尖銳。

泰康一朝的文武之爭以《泰康偃武詔》的頒佈暫且休止，表面上，江南黨似乎取得了勝利，但關中勳貴並沒有失去希望，雙方的對立在泰康末年表現為太宗皇帝的繼承問題：太宗內寵頗多，但子嗣多幼年夭亡，所活唯有第七子衡，且亦自幼多病，而他的侄兒景王“少慧極，好笑語，有文武才，其儀容殊盛，亦為一時之冠”，在文武/南北矛