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極大的成就，對於姍姍來遲的皇帝寶座並沒有半分興趣。

他甚至拒絕了儒臣們改元的建議，宣佈從自己開始，乃至於嗣君，將繼續使用隆景年號，讓這個偉大的時代千秋萬載延續下去。

面對兒子的表態，朱慈烺沒有半點欣慰。

因為作為帝國情報機構的創始人，朱慈烺很清楚這背後蘊藏的真相。

皇次子朱和圻掌握了令全世界驚恐的皇明近衛軍；皇三子朱和垣控制著皇家旗下的諸多產業，尤其包括皇明報業和鐵路、航運；皇四子朱和垠隨著傅山修道，被朱慈烺冊封的全真大方丈，在民間有四太子的說法，頗為信眾尊崇；

皇五子朱和坍畢業於經世大學法學院，年輕時就去了歐洲，擔任皇明駐泰西諸國的大使，主持了第一次世界性質的大會，在“尊重他國領土”問題上，迫使全世界承認了現在大明的疆域，在國內清流和青年中頗得人望。

他還以大明軍力為後盾，起草了國際法，成立廣州國際刑事法庭。對海盜、販奴、種族屠殺等反人類罪刑進行審判，在泰西盟友的幫助下，讓大明真正成為一個世界帝國。

當朱和圭戴上的皇帝冠冕的那一刻起，他就知道自己的處境沒有絲毫改變，他仍舊生活在聖明偉大的父皇的陰影之下。

“既然我無法改變，你們誰都不要改。”

新皇帝在心中已經想好了那個飄渺的“憲法”。是一次偶然的機會從父皇口中聽說的利器。

“訂立憲章，日後皇帝垂拱而天下治，這樣不好麼？”朱和圭問父皇道。

朱慈烺看著一樣散發著年邁氣息的長子，在和煦的陽光下頗有些倦意，強打精神問道：“你想換回什麼？”

朱和圭絲毫不驚訝父皇的思緒敏捷。

“我想用這個保障，換回帝室對皇家資產的控制權。”朱和圭道。

在朱慈烺手中，帝室自然可以利用自己的股權對經營產生直接影響。然而朱慈烺一放手，朱和圭就發現經營權其實已經落在了弟弟們的手中，自己空有股權。但是要影響經營卻不得不冒著魚死網破的危險。

半個世紀以來，資本的力量已經佔據了上風。

“我一直說你天真，你還不服氣？”朱慈烺近乎喃喃道。

“父皇，我僅有的天真也早就已經消磨殆盡了。”朱和圭幾乎爆發出了數十年的壓抑，大聲道：“為何父皇看我做什麼都是錯的！我已經很努力地做好一切事了！”

朱慈烺重重嘆了口氣，道：“如果你來徵求我的意見，我希望你什麼都不要改動，就像你延用隆景年號一樣。直到你的子孫中出現一位強勢的帝王，或許能夠重振帝室。”

“如果……”

“如果你要就此跟你的弟弟們攤牌。我擔心你的子孫只能做一個用印的傀儡了。”朱慈烺道：“不過不管怎麼說，好歹不會有第二次的奉天靖難，也不會被自家百姓推上斷頭臺，再發生闖賊獻逆的慘事，你也可以知足了。”朱慈烺閉上了眼睛，再也無力多說什麼了。

對於一個即將走到人生終點的老人來說。看到兒子們自相殘殺實在是樁悲慘的事。

朱和圭走出太上皇帝寢宮的時候，覺得渾身力氣都被抽空了一般。他如今已經不可能被別人左右了，因為他本身就是當世大儒，在影響著別人的思想。他也有了自己的學派，以及眾多弟子。然而這些人中卻罕有能夠看清時事的俊傑。而礙於大明的官僚體制，即便他是皇帝，也不可能破格提拔這些弟子。

——我要自己掌握一些事。

朱和圭心中暗暗做出決定。

……

隆景六十八年，一則噩耗透過有線電報傳到了京師。

定王朱慈炯薨，因為沒有兒子，只能面臨除國的境況。