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倪元璐尚未答覆，就聽得大地轟隆作響。如同驚雷。他倒沒有驚慌，這已經是一路而來的第四波兵馬了。

老家人連忙趕了車靠邊停下，讓這隊人馬先走。

倪元璐探出頭來，只覺得外面還有些微風，比車裡清爽。他望向那些騎兵，一個個甲冑鮮明。目不斜視，尤其難得的是如此大隊人馬疾行趕路，所有馬頭竟然齊平，完全不似曾經見過的馬軍：烏泱泱一窩蜂。

倪元璐有些輕微的強迫症，看到這馬隊，忍不住地點算起人頭來。只見馬隊五騎一排，共有二十三排，從頭到尾有軍官有士卒，皆是神情肅穆。無驕躁之氣，無嗜殺之狀。每排靠右首皆有持旗軍官，在越過倪元璐馬車時都要壓一壓旗，馬步自然就慢了一些，揚起的飛塵也不算太高。

倪元璐下意識地看向自家車頭，果然沒有打出官牌勘合，實在不知道為何這些馬兵會做出這番舉動。若說他們之中有人認出了自己，那為何不下馬相見呢？

“嘖嘖。這些人馬又是調往北邊去的。”老家人嘆道：“都說皇太子是太微星君，果然不假。否則哪裡來這麼許多天兵天將。”

倪元璐本想告訴他天子命在紫薇、皇太子應在太微並非是此二位星君下凡的意思，但轉念又覺得民間既然如此深信，說了也是白說。

“前頭歇歇吧。”

倪元璐蒙了風塵，只覺得渾身不舒服，只有找個驛站洗漱更衣。他的潔癖是自幼養成，那時候別說自己身上髒。就連別人身上髒都看不下去。記得萬曆壬子年的時候，他去張岱家的砎園遊園，看到有人一口濃痰吐在池中，旋即被一頭鯉魚吞了，於是再不吃魚。

老家人總算湧起了力氣。等騎兵過盡，連忙趕著騾車朝前趕路。

倪元璐本來還想再躲回車裡，但身上出了汗，又被塵土一蒙，簡直痛不欲生。也只有把心一橫，索性鑽出來，就著行車時帶起的風，人才舒爽些。

坐到了外面之後，倪元璐才發現這條官道已經是面目全非。非但夯土壘實，而且重車行過竟然沒有車轍，只留下兩行淡淡土印。難怪這一路行來倒也不算顛簸，甚至能在車裡打坐靜修。

筆直的官道兩旁是今春開墾的農田，也不像幾年前入京時看到的那般雜亂，一塊塊畫得十分整齊。雖然烈日當空，地裡仍舊有人勞作。也不知是何緣故，田地之間種了些小樹，似乎是用來劃界。

——真是無官一身輕，隨駕回京的時候怎就不曾見到這等田園風光？

倪元璐暗中自嘲，遠遠看到有炊煙騰起，恍惚又回到了萬曆昇平之世。

“大官人，貴老爺，這裡有坐！”

騾車前行，漸漸近了村落。此時正當白日，道路兩旁多有涼棚，附近的村婦在此地燒些熱水粗食，供應往來商旅。這也是運河堵塞之後的新活計，南來北往的客商只能走陸路入京，增添了不少商機。

只是現在北直還是滿目瘡痍不曾恢復，商旅並不算多。若是再過兩年，運河疏浚之後，也沒那麼多人走陸路了。

婦人沿街叫賣，興致頗高，喊得兩句又與村中熟人揚聲嬉鬧，絕沒有一絲愁容。

倪元璐生性好潔，近乎成癖，自然是不願吃她們販賣的吃食茶水。老家人卻是已經有些熬不住等到前面的驛站，揮鞭也變得輕慢起來。

“這就兒先坐坐吧。”倪元璐體貼他跟了自己十餘年，盡力挑了一處茅棚茶肆，看起來還算乾淨。

那老家人如蒙大赦，笑呵呵地趕著騾車過去。

倪元璐下了車，先看了一眼這茅棚，只見頂上鋪著幹黃的蘆草，周圍一圈以葦蓆環繞，倒是能遮陽防塵。又用一顆碗口粗的松木做了支柱，上面掛著菖蒲，散發出陣陣清香，吸入肺中登時一片清涼。

“店家，快打些水來與我家