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升了官，調到了府上。又過了兩個月，竟然直接調入了禮部下面的文教清吏司。從那兒以後，自己可就再沒回家見過母親。都已經四個月了。

這四個月的變化真可謂是翻天覆地，非但爹爹戴罪立功，升了東昌知府，家裡搬到了聊城。母親還將以前家裡的老家人找了回來，想想這趙媽從小帶著自己長大，感情深厚，能夠重逢真是大喜事。

只可惜與自己情同姐妹的兔兒、果兒，卻不知道去了哪裡。據說罪官的家奴都充入了宮中執役。卻不知道是真是假。身在官場，又是女官。要格外小心，不敢打聽，只好藏在心裡。

趙媽上前推開了門，高聲叫道：“老爺，奶奶，大姐兒回來了！”

黃小姐打量著這座小院。中間是塊五步長七步寬的小天井。正對大門的是主屋，兩邊有廂房。跳過主屋就該是廚房、柴房所在的雜院了。雖然與當初住的縣衙不能比，但比罪官院的條件好到了天上去，看著就讓人心裡泛出暖意。

“娘！”黃小姐喜滋滋叫道。

黃氏從主屋裡出來，快步走來。拉起女兒的手，盯著女兒臉盤一看，驚訝道：“怎地胖成這樣了？”

“哪裡是胖！”黃小姐不服道：“這是壯實！”她嘿然笑道：“如今我一餐飯能吃好大一碗乾飯，什麼肥肉、腸肚、骨油，來者不拒！就這麼吃還都沒胖，娘，您看我哪裡有贅肉？”

黃氏想起以前女兒弱柳扶風風姿綽約，再看看現在渾身上下英姿幹練，倒也一時說不清哪者更好，只是抿嘴笑著。

“爹爹呢？”黃小姐拉著母親的手就要往裡走。

黃氏將她拉住，小聲道：“讓他在裡面端著架子，咱們娘倆說說話。上回你讓人帶信來，說是已經八品了？”

黃小姐眼睛笑成一牙彎月，道：“如今女兒是禮部文教清吏司正八品巡視，今年就是要把山東六府巡一遍呢。”

“那豈不是不能回家了？”黃氏面露憾色。

黃德素終於在屋裡坐不住了，腆著臉自己走了出來，也不跟女兒打招呼，倒像是自說自話一般道：“多少人少小離家老大回。既為天子臣，便是公家人，焉能留戀小家。”

黃小姐這才上前，向父親福身道：“不孝女拜見父親大人，大人萬福。”

黃德素嗯了一聲，強按下心中的激盪，面子上一絲不漏，道：“起來吧。”

黃小姐這才上前扶住父親的手臂，轉向母親笑道：“我若是多回來幾趟也不是不可以，就怕爹爹不愛看我，又怕爹爹屬下的縣官嫌棄我。”

“巡視越多說明此地官吏越不堪用，你還是少來的好。”黃德素半真半假道：“快些進屋吧，你母親又不能吹風。”

黃氏已經追了上前，將女兒搶了過去，問起這些日子的點點滴滴，以及外面世界的風土人情。她更想知道女兒成日裡拋頭露面，到底有沒有遇到什麼登徒浪子，輕薄於她。

“像爾等巡視女官，到得地方上，可與官場往來麼？”黃德素執掌東昌府之後，只接待過都察院的監察御史，尚未接待過女官，也不知道該以何等禮數相待，正好乘機問道。

“女兒剛選中的時候，是從九品的文選司從事，但其實跟六部沒什麼關係，乃是屬於東宮女官一系的。”黃小姐道：“那時候在縣上巡視村學，也不覺得自己像個官。後來轉了正九品之後，在府上巡視各縣，倒是與各縣縣令有所往來。不過都是公務，多的話都不曾有一句。”

“那如何稱呼呢？”黃德素追問道：“稱官銜？”

女子只有出嫁之後才由丈夫取字，在家時候的閨名也是秘密，若讓外人知道了就是不守婦道。但若是稱“小娘子”、“某家娘子”，卻又太不莊重，出現在正規場合實在不甚雅馴。

“也不稱官銜。”黃小姐