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就在一旁偷看，聽了吳偉業的話，嚇得腿都軟了，心中只道：完了完了，這小子是如何發威的？我先穩住、穩住氣……

李三立早就看到了趙同知，當下過去，與人兩邊一夾便提溜到了堂前。

“趙同知，你身為朝廷命官，焉能納這等不堪之人為吏？”吳偉業沉聲問道：“豈非以公謀私！”

“老爺開恩！”趙同知噗通一聲跪在地上：“是下官一時糊塗，求老爺開恩！”

吳偉業緩和了容顏，抬頭看了看天色，嘆了口氣道：“你我同為朝廷牧臣，親善一方，焉能做此徇私事？唉，本府也相信趙同知多半是一時糊塗。正所謂亡羊補牢未為遲也，你還曾用過哪些私人？一一說來，本府自當幫你料理。”

趙同知登時心裡涼了大半截，暗道：原來你不是跟這僕役有過，更不是想拿我開刀，而是要借我的口來次大清洗啊！

“只此一回，真的沒了！”趙同知轉瞬之間已經定下死心。只要他能扛過去，好歹家人不被牽連，日後子孫也有人照顧。若是真的聽了這小白臉的話，攀咬出人來，到時候家人再無立足之地！

吳偉業不置可否，只是道：“現在天已經黑了，先收監，明日再審。”說罷，一拍堂木，散衙往後堂走去。

忠伯連忙跟上，並不言語。

吳偉業此時已經激動非常，差點被自己的左腳絆到了右腳。他搓著雙手，放慢步子，對忠伯道：“真的動手了！不會有什麼紕漏吧！”

“現在城門已經關了。”忠伯鎮定自若道：“城裡就算得到了訊息，也傳不出去。至於那些耗子，更是無從逃脫。”

“好好，好好。”吳偉業又擔心道：“怕不會有狗急跳牆……”

見自家少爺又有反覆，忠伯連忙道：“少爺，如今是箭在弦上不得不發，可不能心生遲疑。”

“我懂得。”吳偉業只覺得膀胱發緊：“我先去更衣，有什麼事立刻報我知道！”

……

李三立緊跟著趙同知到了牢房，手裡已經多了兩紙文書。

“趙老爺，”李三立笑道，“這兩張一張是招供的文書，另一張是你的遺書。你若是識時務的，便選一張簽名畫押，小的們自然也不來折騰你。你若是不識時務，恐怕就得在這兩張文書上都簽名畫押了。”

——就算你死了，也逃不掉這個黑鍋。

趙同知哪裡會聽不出其中內涵。看著牢房裡跳動的火把，趙同知想起了自己當年寒窗苦讀，想起了考場上的艱辛磨礪，又想起了自己妻兒父母，緩緩抬起頭，道：“你也是老公門，可見過流官能勝過鄉紳的！”

“以前我不知道，”李三立好整以暇道，“不過如今的世道，恐怕跟以前不一樣了。”

“拷掠鄉紳，刻薄下民，此正是李闖的老路！”趙同知吼道：“你去告訴吳偉業，他這是在自尋死路！到時候必定是狡兔死走狗烹！你也一樣！”

李三立嘴角微微抽搐。他知道這個成語，也知道事情真要鬧大了，肯定得有人出來背黑鍋。只是這個黑鍋可大可小，若是小黑鍋，下面的衙役就能幫他背；若是大黑鍋，他就得幫知府老爺背；若是黑鍋再大點，就連吳知府也得出來背。

不過……

現在哪裡還有退路？

“你籤是不籤？”李三立問道。

趙同知解下身上的錢袋，掂了掂，裡面還有一兩多碎銀。他拋到李三立腳下，傲然道：“給個痛快吧！”

李三立暗歎一口氣，道：“你就算講義氣也沒用的。在這一畝三分地上，知府老爺若是真要行那滅門破家之事，誰能擋得住？尤其咱們這位老爺，曾是皇太子的先生。那些大戶就算手眼通天，有幾個能真的通到這層天的？”

“多說無益。”趙同知閉