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轉呈朱慈烺，給那塘馬做了簽收。

朱慈烺看過火封，撕了封口，取出裡面的信紙。心下一顫：李自成派駐潞安府（今山西長治市）的平南伯劉忠，突然出現在在井陘關。井陘關守兵大部分是順軍新降。還沒有進行甄別，見劉忠率大軍前來，打都沒打就開門獻關。

劉忠得了井陘之後，迅速打下獲鹿縣，兵鋒直指真定。

原本收攏精銳前來參加藁城之戰單寧，只能先回軍真定。重新收復獲鹿，進而奪回井陘關。

“傳令：”朱慈烺叫道，“追回騎兵營，讓周遇吉即刻前往獲鹿增援第三營。再令：派出探馬，儘快找到第二營。命令蕭東樓以最快速度前往井陘。此役總兵官……由單寧擔任，參戰部隊服從命令。”朱慈烺飛快地下了兩道命令，閔子若迅速記下，由軍令部分派出去。

尤世威很快得到了訊息，與參謀部參謀們策馬而來。

“殿下，這支闖逆有多少人馬？”尤世威問道。

“單寧報說有兩萬餘。”朱慈烺皺眉道：“不過闖逆一般堪戰者十之二三，以近衛三營的四千戰力，即便攻城不足，守城也是有餘。”

整個參謀部都是眉頭緊鎖，終於還是李昌齡道：“殿下，這沒道理！如今東虜正在打太原，這劉忠不去救太原，怎麼跑來打咱們了？”

朱慈烺對這個問題也是百思不得其解，尤其這位平南伯劉忠並非一個英勇善戰之輩，在闖逆內部也有“膽小”的風聞。

——是覺得我這邊好欺負麼？

朱慈烺想來想去，也只能勉強找到一個解釋：劉忠是見太原沒法救，又不敢西渡黃河往李自成刀口上撞，所以往東進軍，好偷雞摸狗佔點便宜！

“估計他在東來之前，根本不知道我們已經佔了真定。”朱慈烺道。

尤世威等人很快也想通了這個問題，甚至想到劉忠很可能是北上援救太原，但是被清軍嚇跑了，索性從井陘出北直隸，尋機下河南。

“就算他不知道咱們佔了真定府，難道還不知道東虜佔了這裡麼？”李昌齡道：“他不敢打葉臣、姜瓖，就敢來打巴哈納和石廷柱？”

“等抓了他直接問吧，”朱慈烺搖了搖頭，“先奪回井陘關要緊。日後我們的鞏固區域是整個魯省，真滄一線要重點防禦。二營還沒訊息？”

……

“讓你不要晚上急行軍！現在咱們走到哪兒了！”曹寧怒氣衝衝看著一條七八丈寬大河，河水嘩嘩流過，鬧得這位讀書人心裡麻癢麻癢的。

蕭東樓緊抿著嘴唇，一言不發。他當然不願意臨陣迷路，眼看著就要追上正白旗，從背後狠狠捅它一刀，結果卻發現追丟了！人世間還有什麼事比這更痛苦的？

“派出去的塘馬還沒回來麼？”曹寧亟亟道。

“你一直跟我在一起，我就能知道得比你多些？”蕭東樓沒好氣道：“這附近連個能引路的都沒有，真他媽……等日後我打到遼東去，非得把這些虜醜殺個乾淨！太他媽不是人了！”

首都之外五百里的範圍，叫作“畿”。京畿之南作為大運河的流經之地，一向是人口繁密，經濟發達。然而虜醜所過，精壯統統拉入營中為奴，婦孺老弱但凡有逃得慢的，統統死在屠刀之下。窮慣了的東虜連鍋碗瓢盆都不放過，最後拿不走的房屋，便一把火燒了。

二營這一路追來，這樣的村莊見了不下十餘個。殘存的百姓都躲了起來，鬧不清來者什麼套路，更是不敢出來。觸目之下，皆是殘牆斷垣，十室十空。

如果不是為了皇太子的合圍聚殲之計，蕭東樓早就忍不住一番強行軍追上去，跟這股東虜拼命了。

“報~！報將軍！”探馬衝到蕭東樓面前，滾身下來：“將軍！前方五里發現大股虜醜殘兵，從衣甲上看，是正白旗，數目