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河津是北宋時得名。古稱絳州、龍門，又相傳是大禹治水的地方，所以別稱禹門。此地處於濱河要口，黃河要津。作為黃河的第二大支流，汾水，就是在這裡注入黃河主幹。它與陝西韓城隔河相望。形成黃河咽喉，最窄處的河面只有十丈寬。考慮到大軍東進所要需要的糧草轉運，以及渡河時候的安全效率，從韓城…河津一線過河是最優選擇。

因為山西對西面的防禦全靠黃河天塹，而黃河在臘月至正月間會結凍，人馬可以隨地渡河。為加強黃河防守，防止闖賊渡河東進，山西以副將熊通率部兩千人到達河上。同時由巡撫蔡懋德負責黃河下段的防務。蔡懋德所領三千人到平陽府駐守，又分兵汾州。扼守黃河龍門。

蔡懋德看著座下精神昂揚的東宮軍官，根本無心聽皇太子講讀山西地理，只是驚詫天下竟然有這麼多不怒自威的將軍匯聚一堂。他從入營一路走來，只看到軍容整肅，往來士卒兩人成行，三人成列，一切井然有序。他本以為此軍是秦地某位宿將所領，太子只是統攝其上的招牌。誰知旁聽軍議時才確定：這支強軍的確是太子一手操練起來，全軍上下惟以皇太子為馬首。

甚至各營將佐不喜稱朝廷品秩。而樂以東宮軍銜自矜，簡直如同私兵！

這幸虧是在皇太子手裡，若是哪個鎮臣敢這麼來，那絕對是私設官銜，當以謀反論。

蔡懋德再轉首坐在上座的皇太子，不由欽佩這位殿下年輕有為。實在是大明中興的期望所在。然而他又想起當今聖上，也以英明勤政稱名，可國事仍舊日益頹敗。這是天命要亡大明，豈是皇太子能夠扭轉過來的？一念及此，蔡懋德不由心頭黯然。

“……所以。李自成肯定要解決了榆林衛之後，才會率軍南下。”朱慈烺心中默算路程：“就算榆林衛望風而降，李賊也要明年春天才能南下韓城。如果他晚上十天半個月，黃河解凍，那山西興許還能再守一年。”

講到這裡，朱慈烺搓了搓手，心頭閃過一道亮色。

歷史原劇本中，李自成在甲申年二月出關東進，三月十九日徹底攻下了北京城。從時間上看，他渡河時正是黃河尚未解凍，山西守兵又未能有效抵禦。若是能將李自成擋在山晉省之西直到黃河解凍，借黃河守禦，或許真能撐過這一年。

朱慈烺剛騰起對“一年時間”的希望，轉頭又想到了最近得到的一個訊息。那是從蒙古方面傳來的可靠訊息，奴酋黃臺吉在今年八月初九日猝死於盛京。

初聽之下似乎是個好訊息。

因為黃臺吉實在是比努爾哈赤還要可怕的敵人，他將處於部落聯盟狀態的女真族真正帶向了“國家”階段，分化八旗權力，加強中央皇權。如果說努爾哈赤時代的女真人還是通古斯野種，到了黃臺吉時代，“滿洲”這個新的民族已經誕生，並且成立了真正意義上的國家。

在軍事上，黃臺吉給大明帶來的陰影也實在太大，甚至有傳說他“從未敗績”。這樣一個只要出現就能給自己一方帶來英勇光環的人物，當然是死了最好。

然而細細想來，黃臺吉死後清國內部肯定有一番權力爭奪。按照朱慈烺所知的歷史劇本，最後的獲勝者是黃臺吉的兒子福臨，也就是日後的順治帝。同時，有“聰明王”之稱的多爾袞會成為叔父攝政王，在福臨親政之前統攝清國大政。

為了進一步統合八旗各部，平衡內部旗主的實力，收買並遏制自己的蒙古盟友，還要出於現實考量，獲得更多的人口和財富，增強自己的聲勢威望……多爾袞勢必要在開春之後對大明進行掠奪。

所謂——“搶西邊”！

沒飯吃怎麼辦？

搶西邊！

沒衣服穿怎麼辦？

搶西邊！

沒人幹活種地怎麼辦？

搶西邊