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黑漆塗寫一個‘p’字。”湯若望在空中寫了個字母p，繼續道：“按照我們的史書，當時整個村莊、整個城鎮的人都死光了。偉大的翡冷翠——也就是這書裡說的佛羅倫薩，幾乎成了空城。”

皇帝和皇后的心同時被揪了起來：“這豈不是亡國之禍！”

“正是。”湯若望垂下了頭。

“陛下，太子絕不可以外出撫軍！”周後渾身顫抖，望向崇禎。

崇禎也動搖了。他雖然頑固，但並不夠堅持。

尤其是在這涉及國本的問題上。

——好像有些過頭了。

朱慈烺本想讓湯若望來證明一下京師大疫的可怕程度，誰知道竟然真的將皇帝皇后嚇住了。這也是無奈，後世史學家只是估算當時的平均死亡率，而遭受重災的地區，留下的恐怖回憶肯定會有所誇張。

湯若望雖然是德國科隆人，但他在羅馬讀的神學院，多半是在那裡承接了那段恐怖記憶。

“父皇，”朱慈烺起身道，“這鼠疫的確對歐羅巴造成了極大的影響，不過在京師未必會有這麼大的殺傷力。”

“胡說！”周後怒斥道：“同樣的病，難道能殺泰西人就不能殺大明百姓麼？！只要我還是你母后，你就休想出宮一步！”周後更有種被兒子欺騙的感覺，不由怒氣更盛。

“母后息怒。”朱慈烺走了出來，對一旁的湯若望失望地搖了搖頭，道：“湯先生只知其一不知其二。黑死病固然厲害，但那是在歐羅巴，卻不是在大明。一者，這鼠疫原出於中部亞洲。蒙古人西征的時候，用投石機將人、鼠屍體扔進城裡，動輒闔城盡死。然而蒙古人本身卻沒因此而染上鼠疫，更不曾見說全軍盡沒。”

崇禎見兒子引經據典，說得頭頭是道，也不免微微點頭，對皇后道：“看來這鼠疫果然也是因人而得，且聽太子怎麼說。”

朱慈烺總算鬆了一口氣，繼續道：“其二，當時歐羅巴乃在天主教極端統治之下，正在火燒女巫。”

“殿下！”湯若望見涉及了天主教，心頭一寒，連忙叫道：“現在我們的教會已經知道，鼠疫與女巫並沒有關係。”他可不希望讓大明的皇帝認為泰西是野蠻之地。事實上，大明計程車子本身就存在這種成見，利瑪竇花了一生的精力，方才被那些驕傲計程車子們認可。

朱慈烺瞪了他一眼，沒有理會，繼續道：“女巫有個習慣，那就是養貓。歐羅巴人將貓視作女巫的僕從，魔鬼的使者，認為鼠疫是貓帶去的，於是滿城殺貓。這就導致老鼠在城市裡沒有了天敵，繁殖更快。”

崇禎點了點頭：“既然如此，讓貓兒房往各宮中都送些能捕鼠的貓兒。”

“其三，”朱慈烺繼續道，“眼下的鼠疫還是從面板、血液、口鼻侵入，只要不讓帶有鼠疫的跳蚤咬人，勤洗手沐浴，即便沾染上鼠疫菌，也未必就會被傳染。而當時的歐羅巴傳統上是不沐浴的。”

“不沐浴？”周後的注意力被轉移了。

“當時我們的醫生認為，人會因為洗澡而生病。”湯若望覺得血液上湧，臉上滾燙。

“即便如今，歐羅巴人還是如此想的吧。”朱慈烺惡意地揭穿了湯若望。

湯若望不能否認，他也是到了大明之後才養成了洗頭、洗澡的習慣。

“有此三條，兒臣相信鼠疫即便在京師傳播，也是可以抑制的。”朱慈烺上前道：“如今許多愚夫愚婦以為這是厲鬼索命，使得人心動盪。兒臣以為，正本清源乃是根本，賑濟藥材只是枝節，故而請父皇陛下派兒臣主持賑災防疫之事。”

中殿裡一片寂靜。

過了良久，崇禎看了看眼睛泛紅的周後，沉聲道：“你可有把握不會染上這鼠疫？”

“兒臣在《防疫論》中已經說了條陳，”朱慈烺道，