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長几歲，但是幾歲之差，在宮中並不出奇。

她若將太子籠絡住了，日後未嘗不能效仿書中的藩王妃行事，登基稱皇或為罕事，但垂簾聽政，卻並非難為。

元春想到此節，只覺臉燒得厲害，忍不住合上書本，攬鏡自照，只見眼中光彩熠熠，遠勝晨星，她微微一笑，拿定主意，決心籌謀起來。

榮國府中眾人尚不知元春在宮中被賈琮所寫之書，勾出了不切實際的野心。

這日，原是賈璉和林黛玉離京回南的日子。

賈璉一早換了衣裳，去給賈母磕頭，說了幾句孫兒遠行，不能侍奉晨昏的話，又去叩辭了賈赦和邢夫人，方到了賈母的院子外等候。

賈母院中，林黛玉與兄弟姐妹們互相辭別，掉了一回淚，又對著寶釵道：“今兒姨媽不在，我不能親去辭行，還望寶姐姐替我道幾聲不是。”

寶釵最是端方，聽聞此言，忙道：“本是我家有事，我母親脫不開身，不能來送妹妹，怎是妹妹的不是。妹妹放心，我替妹妹說到就是了。”

說著，又讓人送上贈別的禮物。其他姐妹兄弟也有禮物相贈，都是些荷包玩意。唯獨賈琮送了一堆閒書，說道：“恐林姐姐船上無聊，倒可看看遊記解悶。”

賈母由不住一笑，說道：“你林姐姐哪裡能沒書看，我都給她帶著呢。這書你自個留著罷。”

賈琮嘟著嘴說道：“我送的原是市面上新出的，林姐姐未必都看過。”

鳳姐兒便笑道：“橫豎有船呢，多帶些書也無妨。這會子時辰不早了，林妹妹也該起身了。”

於是一家子男女老少又抹了一回淚，寶玉更是眼淚汪汪的嚷著林妹妹不要走，要跟林妹妹一道去南邊。直教賈母連傷心也顧不得，忙勸著寶玉道：“不過幾月半年，你林妹妹仍是要回來的。”

又搬出賈政來恐嚇寶玉：“你要同去，也可以，跟你老子說去。”

寶玉方不敢鬧騰了，只是仍滿心不自在。

這裡李紈鳳姐並諸位姐妹送了黛玉至垂花門，看著黛玉上了車，又灑了一回淚。

回至賈母房中，鳳姐兒見賈母心事重重，忙與眾姐妹在賈母跟前說笑逗趣，又開了牌局，直熱鬧到了傍晚，方散了。

賈璉送了黛玉往揚州去後，賈琮只在家中修改書稿，又有個薛蟠賈環二人不時打擾，修改進度十分緩慢，屈指一算，一天修改不到一章。

因進度太慢，賈琮唯恐久不寫新文，以至於手生。

這天夜裡，賈琮洗漱過後，正倒在床上構思新文，忽聽得二門上連敲了幾下板。

接著榮寧二府都燈火通明起來，有人嚎哭道：“蓉大奶奶沒了。”

賈琮不由得的嘆了一聲，秦可卿終於死了。

忙換了衣裳起來，去見賈母，到了賈母房中，賈赦和賈政也在，還有賈蘭，只不見賈環和寶玉。

賈母略說了幾句過去勸勸賈珍的話，便讓賈赦賈政領人過寧國府去。

到了寧國府，賈珍哭得如淚人一般，悲痛得幾乎說不出話來，尤氏又因病未愈，躺在床上，至於賈蓉，因那日被賈珍教訓的狠了，也起來不得。

一會兒族中的男丁也大都來了，寶玉到靈前痛哭一番，也紅腫著眼睛出來見賈珍了。

賈珍拉著賈代儒正哭說著什麼絕滅無人的話，就見著秦可卿的爹秦業帶著秦鍾還有尤氏的姐妹老孃，也都來了。

賈琮見了秦鍾，不免有些咋舌，賈珍恨不能將秦鍾扒皮抽筋，秦鍾居然還敢來寧國府，這膽量真是非同凡響。

賈珍才說著要請欽天監陰陽司來擇日什麼的，就見著幾個賴升連同僕役連滾帶爬的跑過來，叫喚道：“焦大他……焦大他…”

賈珍正哭得死去何來，聽見這話，由不得罵