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！”

營官大吼一聲：“我跟你拼了！”他一刀劈出，倒也蠻有勁道，呼呼生風。木棉花只輕輕出劍一擋，就將他的刀震了回去，說：“以你這樣的功夫，我真的不屑殺你，汙了我手中之劍，但我又不能不殺了你，以洩民怨。”

木棉花略一出手，便將他刺倒地，餘營官大叫“饒命！”

木棉花搖搖頭：“我想不到你竟是這樣的怕死，早知這樣，你何必當初，我饒了你，怎樣向那些冤死在你刀下的無辜平民百姓交代呢？”木棉花說完，一劍取了他的腦袋，舒展輕功越房而去，連夜將他的頭掛在城門口上。又飛身而去縣衙門……

餘營官的人頭在黎明來臨之前，被巡夜的捕頭髮現。這位捕頭老於官場之道，先是大吃一驚，繼而感到這事讓平民百姓知道，那將是後患先窮，幸而這事只有自己和跟隨自己的兩位捕快知道，就連守城門的兵丁也沒發現，他連忙取下人頭，一看從頭上插了一朵滴血的木棉花，知道這是近兩三年來，在江湖上不時現的武功極高、神秘莫測、來往無蹤無影的嶺南一劍所幹的事了，更是震驚不已。他叮囑兩位捕快千萬先別聲張出去，然後包好人頭，去面見縣裡的師爺了……

東安縣令一聽師爺、捕頭說餘營官是木棉花所殺，又驚怔了半晌，問：“這木棉花是什麼人？竟然敢殺朝廷命官？”

捕頭不由朝師爺看了看，說：“大人，聽說嶺南一劍是一位行俠仗義的奇人，橫行在雲霧山幾年的巨匪飛天鴨，也死於他的劍下。”

縣令說：“我不管他奇人不奇人，他殺了朝廷的命官，你就得給我將他捉拿歸案。”

捕頭心想：這樣一位奇人，行蹤莫測，怎麼去捉拿？就算真的找到了他，縣裡的八名捕快，也絕對不是他的對手。他不禁又望望師爺。

師爺輕輕咳了兩聲，慢慢說：“大人，這事恐怕要從長遠商量。”

其實這位縣太爺，只不過在下屬擺擺官威而已，真的要出榜通緝嶺南一劍木棉花，木棉花一怒起來，她不會半夜裡摘去自己的腦袋？他覷著師爺問：“怎麼從長商量？”

師爺說：“餘大人之死，說是木棉花所為，恐怕仍沒有憑據。”

“啊？！不是木棉花？”縣太爺心想：木棉花昨夜裡割掉我的辮子，還留下了刀柬，不是他又是誰？但他不願將自己昨夜裡的醜事說出來，這太失面子了。

師爺說：“捕頭只是猜想而已，萬一不是木棉花所為，給她知道了，恐怕招惹更大的麻煩。大人，還有一事，卑職想說一下。”

“唔！你說吧。”

“大人，就是餘大人捉來的一些人，其中有一人是本城鄉紳的親戚，而這位鄉紳與州府大人極為友好，要是他上告，大人恐怕前程難保。”

縣令一聽，又傻了眼：“餘營官怎麼這樣胡來？”

捕頭說：“大人，卑職也詢問了所有捉來的人，他們一個也不是趙家村的人，更與天地會的反賊無任何聯絡。”

“他們都不是反賊？”

“大人，不是卑職說餘大人的不是，餘大人也太亂來了，要是百姓一齊向上伸冤，上面追究下來，大人恐怕不好辦。”

“那，那怎麼處理？”

師爺說：“大人，依卑職愚見，大人不如來個大事化小，小事化無，將捉來的人全部釋放回家，上報說餘大人因剿匪身患重病而亡。”

縣令皺眉說：“餘營官之死沒人知道？”

捕頭說：“這事除了卑職和卑職手下兩個人知道，除了大人和師爺，便無人知道。”

“綠營裡也無人知道？”

捕頭說：“大人放心，餘大人昨夜是死在獨家院了裡，他隨身幾名親兵也給點穴昏迷，至今仍沒醒過來，卑職已派手下兩名捕快去安排所有的後來了