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，沒言語。

半晌，那人方才出來，說道：“公子在堂上，請二位進去。”言罷，當即引了兩人進去。

夏春朝踏進門檻，一路隨著那人過去，只見這宅院甚是寬廣深邃，同夏家老宅也不相上下。

一路走到堂上，果然見沈長安一身家常衣裳，光著頭沒戴帽子，在堂上坐著。

一見兩人，沈長安連忙起身拱手作揖，又連聲讓座，吩咐家人上茶。

賓主落座已畢，沈長安淺笑問道；“夏姑娘當真是稀客，今日過來卻有何指教？”說著，看了夏明一眼，繼而說道：“連夏掌櫃也在，是生意上的事？”

夏春朝容色淡淡，也不吃茶，張口便道；“聽聞你和祥莊退了我家大半的貨，這是什麼緣故？若說我家貨色不好，這也才不過開年，原定下的三百斤乾貨，才送過兩成不到，怎麼頃刻間說不要便不要了？”

沈長安見她問責，面不改色，只淡淡說道：“原是為了此事，這件事店鋪掌櫃已講的明白。委實是我們鋪子今年生意不好，用不了那許多幹貨。熟食店的買賣，裡頭關節你心裡也清楚，講究一個快進快出。若是點心賣不掉，卻壓了這許多存貨，佔了流水不說，還擔憂貨要壞在庫裡。我有此顧慮，故而將訂貨退了些。你也算積年的生意人，該當明白裡面的難處。我對你不住，但也沒法子的事。”

夏春朝聽了這話，反倒笑了，說道：“你這話沒得可笑，這才開了年，哪裡就看的出生意好壞來？莫不是你得了神助，能掐會算，倒預先推算出來的？”

沈長安說道：“你這便是不知了，我城裡開著的鋪子，原不過是個幌子。尋常的散客，才能買去多少。大都是各處豪門公府裡備辦年節禮品，定去的居多。眼見就是清明，今年訂貨的竟不及往年的一半。但打聽起來，原來是宮裡流出來的言語，說太后皇上在年三十夜宴上議論起來開銷，只說這京裡各大家子奢靡浪費。這話一傳出來，京城裡這些略有幾分頭臉的人家，哪個還敢出挑呢？便各自收斂起來，連著日常開銷也省儉了不少。連著我這裡，生意也跑了大半。我見這麼個情景，今年的年成怕是不好，更不敢壓貨了。好在你那裡的貨，原沒送來，賣到別家去也是一般。”

夏春朝聽他這話甚不合理，比起往日言談，又極是冷淡無情，心裡大約也猜度到怎麼個緣故。當下，冷笑了幾聲，起身道：“你自有你的道理，既然如此，那咱們也沒話好說了。今兒回去，我便打發人將你鋪子裡存著的那些一併帶回來便了。”

沈長安也隨之起身，說道：“並非我買賣無信，實則是我也有難處。夏姑娘那時為人擠兌，其內滋味，冷暖自知。咱們是多年的世交，又比鄰而居，夏姑娘一向聰慧體貼，想來不至同我為難。我只說退掉九成，餘下的一成還照舊買下，夏姑娘倒不必同我置氣。”

夏春朝聽他話裡話外一口一個夏姑娘，再不似往常親暱，也懶怠再同他做口舌爭執，只說道：“你也知咱們是多年的世交，如今卻又行出這個事來。既然說起生意，咱們就公事公辦，你又談什麼交情！九成的貨你都不要了，又留著一成回家煮飯不成！我也不用你賣我這個人情，我自有用處！”丟下這幾句話，她便頭也不回的離去。

夏明只向那沈長安打了個躬，尾隨離去。

沈長安立在堂上，目送三人，亦不阻攔。

三人回至夏家大堂，打發了那僕婦，夏春朝便向夏明道：“你也不必再等了，今兒就叫個夥計，到和祥莊間壁去，把放在他們那兒的貨盡數拉回。”

夏明踟躕道：“姑娘氣惱，也是情理之中。然而和祥莊初時要的太多，咱們已是壓了本錢了。頃刻之間，咱們又上哪裡尋能吃下這許多貨的下家去？如今他們雖說退，究竟一成也是不少，不如就依了沈公子的言語，那一成賣與他們也罷