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把我們先前的同盟者們拉了過去，例如夏拉其人　。必須承認他們確實有些冤屈，但更大的問題是西班牙人正不遺餘力地煽動他們，安撫他們武士，獎勵他們突襲聖路易……

本興奮地幾乎叫出聲來。

“管用了，”本喃喃說道，“以上帝之名，它絕對可以用！”

“你肯定知道這東西能用，”約翰狐疑地說，“你是不是又一個人試過了？”

“不，約翰，”本安撫他說，“這次我需要讓你跟我一起試驗，萬一不成功，你好攔住我，別讓我順著窗戶跳出去。”

“繼續往下按，”約翰激動的聲音顯得喑啞。

向下半寸後，書寫臂又跳了一下。這次寫出的儘管是拉丁字母，但他們都看不懂。

“在管子上做下標記，”約翰突然說，“就像量表那樣。方便你再次找到它們。”

“這主意太妙了，”本答道。

他們發現的第三臺收報機傳來的是拉丁文，本把它放到一邊準備以後翻譯。第四份又變回英文，他們兩人饒有興趣地跟著看下去，因為這是有關歐洲戰爭的新聞。

……夜間丟失三處小型防禦工事，但擲彈兵們在上午迅速拔掉了其中兩座。戰鬥異常激烈，我軍被迫撤退。第二次反攻時，發現敵軍仍舊穩守陣線；他們設法掩護住兩臺、也許是三臺噴射融鉛雲霧的龍蛇炮。我方的魔法加農炮早晨就該到位，但大雨和法國糟糕的道路狀況延遲了它們的到達……

“這東西可以用到我們的報紙上，”本快活地說。

接下來又是兩段看不懂的通訊，本認出一份是德文，另一份有可能是希臘文。他們的“探寶杖”才剛向下移動了不到一半長度。

“而這還只是目前正在發報的部分，”約翰說，“天知道你最後能窺探到多少臺以太收報機啊？”

本早就想到他們乾的這是竊聽勾當。

“我想，我們未經允許不能發表私人通訊。除非出於公眾利益，就比如眼下這份戰爭報道。”

“但你可以給他們發報，不是嗎？你可以和全世界的人建立聯絡。這才是你的真傢伙，本，竊聽可不是。”

“嗯，我同意，”本說著又移動了一下探寶杖的位置，直到鉛筆開始書寫才停下。

這次出現在紙上的，是數學公式符號。

“嘿，這是什麼東西？”本說。

“我估計，是數學家的情書。”約翰眯著眼睛閱讀公式，試圖猜出它的涵義。

這份訊息寫了足足兩張紙，最後是一段簡短的附記。

您的來信並不準確，但今天我也沒什麼進展。和以往一樣，缺少的仍是您的中間公式。整個系統還有缺陷。希望您明天能有所突破，親愛的F先生。

您永遠的僕人，S

“好神秘啊，”約翰興致勃勃地說，“我能拿回家研究一下嗎？”

“當然了，約翰，”本答道，“我還有排字的活要幹呢！”

大運河

艾德麗安噘起嘴唇，顯出隱隱愁容。身後的傭人拉緊胸衣繫帶時，她倒吸了一口冷氣。

“國王計劃舉辦什麼樣的晚會？”艾德麗安向兩個照顧她的侍女問道。

“我想，是一種化妝舞會，在運河上。您要打扮成美洲紅野人的樣子，”夏洛特回答道。她是個十二歲左右的小姑娘。

“真的？”艾德麗安低頭看著自己的裙服，實在瞧不出野在哪裡。

“等我們弄完，您就能看出來了。”夏洛特說著咯咯笑了起來。另一個侍女叫海倫，膚色較黑，年紀也比較大。她只是抿嘴微笑了一下。“您肯定會美麗動人的，小姐，”她向艾德麗安保證說。

運河慶典這種歡慶節日，國王已經有五年沒舉辦過了，