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的，不但會撒謊，打架的本事也不賴。”樂之揚笑道：“過獎，過獎。”

兩大長老先後敗落，鹽幫上下一時氣奪。眾鹽使自忖武功與兩位長老只在伯仲之間，二人敗得如此悽慘，自己縱然出戰，諒也不是對手，一時面面相對，不知如何是好。

楚空山望著樂之揚，沉思半晌，忽地說道：“飛燕。”孟飛燕應聲上前，神態恭謹。只聽楚空山說道：“你去跟他走兩招！”

孟飛燕嚇了一跳，忙道：“可是……”楚空山不待她說完，冷冷說道：“你怕了麼？”

“怕倒不怕。”孟飛燕遲疑一下，輕聲說道，“只是萬一輸了，豈不有負師父的教誨？”

“有勝就有敗，沒什麼大不了的。”楚空山頓了頓，又問，“‘探花手’你練得如何？”

孟飛燕恭聲道：“練得尚可。”楚空山點頭道：“很好，你就用這路手法跟他交手。”

孟飛燕變了臉色，猶豫不前，忽聽蘇乘光笑道：“楚空山，聽說你生平有四好：好花、好酒、好音樂，好美人。前三樣不說，最後這一個‘美人’嘛，可跟這位孟鹽使全然無關，鹽幫招她入幫，根本就是自毀前程。”

“胡說亂道。”楚空山口氣冷淡，“人醜人美，又跟鹽幫的前程何干？”蘇乘光笑道：“形容女子貌醜，常說貌如無鹽，鹽幫無鹽，還能幹什麼？”

孟飛燕怒道：“姓蘇的，你死到臨頭，還亂嚼舌根。”楚空山沉吟一下，冷笑道：“我生平好名花，愛美人，卻收了個貌如無鹽的徒弟，天底下嘲笑我的人一定不止一個。”

蘇乘光笑道：“這件事當真奇怪，其中必有典故。”楚空山道：“你要聽？”蘇乘光拍手笑道：“當然要聽。”

楚空山“哼”了一聲，眺望江面，冷冷說道：“二十年前，我受了仇家的暗算，身中奇毒，奄奄一息。湊巧飛燕經過，將我揹回本派，老夫方能活到今日。事後我問她想要什麼，她說要拜我為師。我心中不願，但也無法拒絕，只好立下一條規矩：入我劍派可以，但不得有求於我，如有一事相求，師徒情分就此斷絕。”

“這不是刁難人麼？”蘇乘光大聲嚷嚷，“哪兒有徒弟不求師父的。”

“說也奇怪。”楚空山頓了一下，漫不經意地說，“入門多年，無論多苦多累，飛燕也不曾求過我一句，後來闖蕩江湖，也是靠她一己之力。不料十日之前，她忽然寫信給我，說與西城結怨，求我助她一臂之力。”

眾人聽到這兒，心中百味雜陳，孟飛燕開口相求，無異於自絕於師門。蘇乘光轉眼一瞧，孟飛燕醜臉蒼白，雙目通紅。蘇乘光大為不平，高叫道：“楚空山，我當你是個高人，原來不過是個以貌取人、無情無義的匹夫。”

楚空山還未回答，孟飛燕忽地跳起，給了蘇乘光一個耳光。蘇乘光一愣，怪道：“你打我幹嗎？”孟飛燕怒道：“你再侮辱家師，我擰下你的腦袋。”蘇乘光瞪了她一會兒，忽而笑笑說道：“也罷，我不跟榆木腦袋一般見識。”

孟飛燕深吸一口氣，掃視眾人，朗視說道：“除了父母，我生平只敬重兩個人，一是家師，二是齊老幫主。老幫主不嫌我粗陋，委以重任，恩同再造。如能為他報仇，孟飛燕退出師門，也在所不惜。”

說完不顧楚空山的臉色，縱身而下，雙手叉腰，衝樂之揚叫道：“赤鹽使者孟飛燕，請教足下高招。”

樂之揚見她為人忠孝，心中佩服，拱手笑道：“孟鹽使，大家點到即止，不用生死相拼。”

孟飛燕略一點頭，錯步挺身，雙手捏成蘭花形狀。這姿態美人做來，自是妖嬈動人。可是孟飛燕雙腿粗如庭柱，腰身好比醬缸，十個指頭絞在一起，就像是剛剛出鍋的麻花，再配上那一副尊榮，樂之揚看在眼裡，幾乎笑出聲來。

孟飛燕大怒