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冰兒笑道：“這可得問問三表嫂。三表嫂，這是怎麼一回事呢？”

岑溪弦半晌才恨恨說道：“老夫人明鑑，是大嫂和九容串通好了來冤枉我。”

柳雨湘忽然“撲通”一聲，跪了下來，說道：“老夫人，一切都是湘兒的錯，請你懲罰湘兒！”

第七回：百計避敵難（中）

冰兒惶急道：“雨湘嫂嫂，不是你的罪名你可不要承擔，這樣會連累九容嫂嫂的。”

半晌，柳雨湘方才說道：“老夫人明鑑，敏兒臉上的傷痕，並不是我劃的。我的鑲金指甲護套，早已……早已丟了。”

岑溪弦聞言，急道：“你的指甲護套哪裡是丟了？分明是當掉了！”她說完後自知失言，只恨不得打自己兩巴掌。

冰兒笑道：“三表嫂既知道雨湘嫂嫂的指甲護套當掉，那麼便可以知她沒有指甲護套，地上的那個也不是她的，敏兒臉上的傷痕並非她劃的。既不是雨湘嫂嫂，那便是有人栽贓嫁禍了。木顏，你說，到底是誰幹的好事栽贓嫁禍？〃冰兒說道最後，已是聲色俱厲。

木顏嚇的癱倒在地，叩頭道：“是三少奶奶乾的。請老夫人、表小姐饒恕木顏，我也是因為懼怕三少奶奶才做假口供。”

冰兒冷笑道：“大少奶奶是嫡少奶奶，你不懼怕，反而懼怕三少奶奶，沈家可從沒有這樣的說辭。作為丫鬟，不忠心護主，卻信口開河，沈家留你這樣的丫頭何用？來人哪，把木顏打三十大板，攆出沈家。姨媽你覺得，我這麼處理可妥當？”老夫人點點頭。

木顏嚇的一個勁兒的叩頭，雞啄米一般，聲淚俱下：“請老夫人饒恕！請表小姐饒恕！木顏再也不敢了。”梅嬈非見狀，也跪在老夫人面前，懇求道：“木顏是和我一起長大的，又陪伴我嫁入沈家，求老夫人看在她沒有功勞也有苦勞的份上，就饒恕她這一次吧！”

菊媽也在一邊說好話道：“老夫人、表小姐，木顏好歹是二少奶奶的陪嫁丫鬟，就再給她一次機會吧。”她邊說邊給梅嬈非使了個眼色。梅嬈非會意，轉身向柳雨湘道：“大嫂，今日的事是我做的不對，是我對你不起，求求你大人有大量，放過木顏吧。你要是肯求情，老夫人和冰兒妹妹一定會答應的。是我千錯萬錯，打了你，你打回來我不還手，好麼？”梅嬈非邊說邊拉著柳雨湘的手往自己臉上打去。

柳雨湘拉住她，勸道：“二弟妹可別這般。我從沒想過和木顏計較的。”

老夫人喝道：“好啦。今個兒的事情就到這裡啦。木顏雖不必被攆出去，三十板子還是要打的。非兒，你好好管教你的丫鬟！弦兒，你屢次三番鬧事，唯恐家宅不亂，我就罰你在家中禁足一個月，停薪三個月。也不必每日來和我請安啦，免得我見著你心煩。湘兒，指甲護套你為何當了？你就這麼缺錢麼？”

柳雨湘看了身邊兢兢戰戰的岑溪弦一眼，說道：“是湘兒不好。上個月我父親病了，無錢醫治，我這裡攢的私房錢都去給相公求偏方了，所以就……就把老夫人賞賜的鑲金護套當掉了。請老夫人處罰！”

“哦？”老夫人看了岑溪弦一眼，說道：“那鑲金護套怎麼又到了弦兒的手中？”

岑溪弦臉色十分難看，跪倒在地，說道：“大嫂的丫鬟落落拿著護套來我大哥的當鋪當的。我嫂子認得她，就把護套轉送給了我。”

事情終於真相大白。老夫人倨然離去。臨行拋下一句：“湘兒，你若是缺錢，直接和菊媽說便是。讓丫鬟去當首飾，無端折辱沈家的臉面。”柳雨湘誠惶誠恐，唯唯諾諾。我見老夫人走得遠了，扯扯明月欣兒的衣袖，也離開這個是非之地。

經此一事後，梅嬈非、岑溪弦、菊媽一夥人，都消停了不少。整個沈家大院裡，冷清安靜了不少。我仍舊過著我的清閒日子，打發著近似孀婦的時光。