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年齡尚比年羹堯小，心思縝密的四阿哥，卻也明白這奴才是有意攀附，可他取的，是這奴才玲瓏心機之下那不忘本源的忠心；皇阿瑪嚴令不準皇子與外臣結交，但要在朝中做事，又怎能不暗裡培養自個兒的勢力？可他偏又生性多疑，即便覺得這奴才是可造之材，也不願初初提攜便將他推至重位。

“呵……”淡淡笑著挪了挪腳尖，四阿哥卻也不似初時那般，親自動手去扶他，只漸漸斂笑凝眉問道，“這也算得提攜麼？寧夏那廂，除了多族民眾常有動亂，更時不時便受外敵侵擾，即便是巡撫一職也毫無油水。功勳難立，又極為辛苦。你不怨恨爺麼？”

“奴才不敢。”轉瞬間，已是思緒萬千，待得四阿哥話音頓落，那年羹堯已是再度叩首回道，“奴才只知有幸為四爺、為朝廷出力，便是奴才的造化。寧夏雖貧苦，卻正應了爺所言，內亂外擾。明裡雖是苦處，事實上……”

眉骨不易察覺地微一聳動，四阿哥緩緩伸手握起眼前一隻空杯，輕輕轉著淡淡說道，“說。”

“是。”深吸一口氣穩了穩心神，年羹堯低垂的腦袋略略抬起了些，思忖著沉聲應道，“事實上，時勢造英雄。比之江南、廣東一帶閒適的差使，寧夏那廂的事務，只要有心去辦，功績更易卓著。爺請放心，奴才定不忘本主，必會時時牢記爺的提攜，努力為爺爭榮。”

微微頓首翹起唇角，四阿哥擺弄著手中小小的杯子，心間卻因這奴才對自個兒心思的解讀倍感滿意，只那笑意尚不及佈滿面頰，他卻又微一眯眼，輕輕摁了摁年羹堯的肩頭淡淡說道，“起吧。記得爺一句話，辦理朝務時，再不可說什麼‘為四爺’……你心裡常記著是爺的門人便罷，可你所做的一切，皆是隻為了朝廷。懂麼？”

“……是，”渾身一震，剛直起的雙膝差點再度觸地，本為自個兒言語甚為自得的年羹堯，聞言忙輕聲回道，“多謝主子提點。”

“呵……”抿唇自袖中摸出一張數額不大的銀票，四阿哥挑挑眉，將其輕輕摁在年羹堯手中淡淡笑道，“東院給你收拾出了一間臥房，差使下來前就住在府上吧。這些銀子，雖不多卻是爺的心意，你也用不著虛應著推卻。這幾日去看看，備些物件兒……到了那廂，可不比在京城。”

瞧著年羹堯跟隨李栓兒而去，直待出了院門，腦袋都未左右晃動一下，四阿哥不由緩緩翹起唇角，將手中杯子輕輕放至桌上，緩步輕踱著折身去了耳房。

不錯。志高、心細，念恩且目不斜視，此人雖略有些自滿，優缺相抵卻也很是瞧得入眼，日後，想確可放心一用……

粉色的背影映入眼簾，因朝事略覺欣慰的四阿哥，不由玩心頓生，越發放輕了腳步，躡手躡腳站去溫紫身後，朝那正大快朵頤的小妖倏地伸出了魔爪。

“呃！”胸前的兩塊累贅，騰地被人從肋下狠狠攥住，溫紫一口豆腐噎在喉嚨，嗆得滿目淚水起身伸著脖子，直挺挺翹著頭一陣跺腳。

“……”笑得肩頭髮顫卻又死死憋住不敢大笑出聲，四阿哥忙將大手揉去她的心口，順著氣故作關切地輕聲說道，“吃個豆腐也能噎著？虧爺來得這般及時，好些麼？”

“四……”艱難地伸著脖子乾嚥數次，好容易覺得喉嚨再度暢順，溫紫才撇著嘴放下玉箸，轉過憋得發紫的小臉，瞪著四阿哥嗔道，“你，你試試用膳的時候被人捏一捏？！”

終於忍不住撲地輕笑出聲，耳根子都覺有些發熱的四阿哥，聞言將她的身子輕輕轉向自個兒，輕笑著低低應道，“爺又沒那麼高的胸脯子……”

“你……”高高撅起嘴巴不滿地斜著滿目揶揄的四阿哥，溫紫恨恨翻了個白眼，才揮手反擁著他悄聲問道，“四爺，明兒是十三爺的生辰啊？”

說來奇怪。白日裡，四阿哥不在身邊，她便一心只想