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畫眉的雙手，交握得更緊，直到指甲深深陷入掌心。

那是演戲、那是演戲、那只是演戲……事實並非她所看見的那樣，他們只是在演戲……

她站在原處，一動也不動，在心裡反覆這麼告訴自己。

冬至，氣候最冷。

夏侯寅對她的態度，也逐漸改變。

他的表情依舊溫柔，對她說話時，口吻還是那麼不疾不徐。只是，他出現在她眼前的時間，就像是入冬後的白晝般，一日比一日更短，就算真的見著他，她也能感覺出，他的眼神變了，再也不是往日的模樣……

她想問，也知道該問。

卻不敢真正開口去問。

畫眉咬著唇，想自嘲的笑笑，卻擠不出半點笑容，只能稍微扭曲嘴角。嫁進夏侯家八年，她早已忘了，什麼是“不敢”。直到現在……

窗外寒風陣陣，不斷呼嘯著。

而廚房裡頭，因為忙著夥計與奴僕們的晚膳，生了幾堆的火。大廚跟二廚，吆喝著幫忙廚務的小廝，揮舞著大杓子，在翻炒著鐵鍋裡的菜餚，還大聲囑咐著，要注意那幾鍋人參雞湯的火候。

冬至這一日，夏侯府裡總是加菜，多炒幾道好菜，再用上好藥材，熬上幾鍋的雞湯，替府裡的人補補身子。

偌大的廚房裡，闢開一處角落，生著一爐火，火上有著一鍋湯。

微紅的炭火，熬著瓦鍋裡的湯，雞湯微微滾動，冒出陣陣香氣。畫眉親手挑選材料、親手挑了藥材，還親手熬了這鍋湯。

這是每年冬至的慣例，她總會親自下廚，熬一鍋好湯，為他暖身也補身。夏侯寅也會推卻所有應酬，回到梅園深處的院落，與她靜靜獨處，享用她親手熬的湯。

雖然，這段日子以來，有太多事情紛擾著她的心思，但她仍沒忘了這個慣例，一早就挽袖下廚，將一樣樣材料洗淨切塊，再倒入瓦鍋裡。

她花了幾個時辰，煮湯、熬湯，將浮在湯上的浮渣，小心翼翼的撈除，直到雞湯內沒有半分雜質，舀進瓷碗裡時色清如水，才算大功告成。

“熄了爐火，再把雞湯送回屋裡去。”她擱下杓子，雙肩已因為久站，而有些痠疼。

丫鬟連忙上前，雙手墊著厚棉布，才端起香味四溢的瓦鍋，邁步離開廚房，往梅園的方向走去。

畫眉提著襖裙，又對大廚吩咐了幾句，才離開廚房。

心中的紊亂思緒，剪不斷、理還亂。她愈想愈是心亂，心中暗暗下了決定，非得抹去“不敢”二字，趁著今晚鼓起勇氣，對著夏侯寅把一切問個明白。

夜色掩落，她先去了大廳，尋找著整日都沒見著的丈夫……

只是，大廳裡頭，不見夏侯寅的蹤影，只有總管指揮著奴僕，擦拭著大廳裡的精緻傢俱。

“小心點，這桌面是好漆，擦時可別用力，得要輕。”總管囑咐著，看不慣奴僕的動作，索性搶過抹布，親自動手。“瞧見沒？這種力道才——啊，夫人！”他丟下抹布，連忙迎上來。

“虎爺回來了嗎？”

聽見畫眉這麼問，總管的表情有瞬間古怪，接著很快反應過來，恢復自然神色。

“虎爺傍晚時分就回來了。”

“是嗎？”畫眉嚥下嘆息，在總管面前，勉強擠出笑容。“該用晚膳了，我卻尋不見他。”

“呃……”

“總管可知道，虎爺在屋裡哪處忙著？”

“這個……這個……”總管滿臉為難。

“若是總管不知道也無妨，畫眉……”

“夫人！”總管衝動的開口，咬了咬牙，才一口氣說了出來。“夫人，虎爺還沒日落前，就已經跟二夫人進了屋。這會兒應該是……應該是……應該是還在二夫人房裡……”