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歸。

老吏不動聲色地放下筆簿，圍著曹破延的商隊轉了一圈。貨物沒有任何問題，普通貨色。十五個伴當都是胡人，緊腿褲，尖頭鞋，年紀都與曹破延相仿。他們各自牽著一峰駱駝，默不作聲，但肩膀都微微緊繃著。

&ldo;這些傢伙很緊張。&rdo;老吏暗自做出了判斷，提起筆來，打算在過所上批上一個&ldo;未&rdo;字‐‐意思是這個商隊身份存疑，得由西市署丞做進一步勘驗。可筆未落下，卻被一隻大手給攔住了。

老吏抬頭一看，發現一個濃眉寬臉的漢子，正在沖他微笑。

&ldo;崔六郎？&rdo;

這個人在西市是個有名的掮客，人脈甚廣，舉凡走貨質庫、租房尋人、訴訟關說之類，找他做中介都沒錯。所以他雖無官身，在西市地面兒卻頗吃得開。

崔六郎笑眯眯道：&ldo;還沒吃朝食吧？我給老丈你捎了張餅。&rdo;然後遞過去一張熱氣騰騰的胡麻麵餅，正面綴著一粒粒油亮的大芝麻，香氣撲鼻。老吏一捏，發現在麵餅的反側深深壓著一枚小小的直銀鋌。他暗自掂量了一下，怕不有二兩，雖不能做現錢，但也能給閨女打支好簪子了。

&ldo;這幾位朋友頭一次到長安來，很多規矩都不清楚，還請老丈通融。&rdo;崔六郎壓低聲音道。

老吏略作猶豫，還是接過麵餅，然後在過所上批了個&ldo;聽&rdo;，準許入市。崔六郎叉手致謝，轉過身去，流利地說了一連串粟特語。曹破延只是微微點了一下頭，既無欣喜也不興奮。

在崔六郎的帶領下，那支小小的駝隊順著檻道魚貫進入西市。

過了檻道，迎面是一個寬闊的十字路口，東、南、西、北四條寬巷的兩側皆是店鋪行肆。從絹布店、鐵器店、瓷器店到鞍韉鋪子、布糧鋪、珠寶飾鈿鋪、樂器行一應俱全。這些店鋪的屋頂和長安建築不太一樣，頂平如臺‐‐倒不是因為胡商思鄉，而是因為這裡寸土寸金，屋頂平闊，可以堆積更多貨物。

此時鋪子還未正式開張，但各家都已經把幌子高高懸掛出來，接旗連旌，幾乎遮蔽了整條寬巷上空。除夕剛掛上門楣的桃符還未摘下，旁邊又多了幾盞造型各異的花燈竹架‐‐這都是為了今晚花燈遊會而備的。此時燈籠還未掛上，但喜慶的味道已沖天而起。

&ldo;咱們長安呀，一共有一百零八坊，南北十四街，東西十一街。每一坊都有圍牆圍住。無論你是吃飯、玩樂、談生意還是住店，都得在坊裡頭。尋常晚上，可不能出來，會犯夜禁。不過今天不必擔心，晚上有上元節燈會，暫弛宵禁。其實呀，上元節正日子是明天，但燈會今晚就開始了……&rdo;

崔六郎一邊走著，一邊為客人熱情地介紹長安城裡的各項掌故。曹破延左右掃視，眼神始終充滿警惕，如同一隻未熬熟的猛鷹。周遭馬騾嘶鳴，車輪轔轔，過往行旅都在匆匆趕路，沒人留意這一支小小的商隊。

兩人走到十字街正中。崔六郎停下腳步：&ldo;接下來咱們去哪兒？是尋個旅舍還是閣下有掛靠的店家？&rdo;曹破延從懷中拿出一張摺好的紙，遞給他。崔六郎先怔了怔，然後笑道：&ldo;原來您都訂好了，來，往這邊走。&rdo;他伸直手臂，略帶誇張地朝右邊一指，抬腿前行，其他人緊隨其後。

曹破延並不知道，他和崔六郎的這一番小動作，被不遠處望樓上的武侯盡收眼底。

望樓是一棟木製黑漆高亭，高逾八丈，矗立在西市的最中間，在其上可以俯瞰整個市場的動靜。樓上有武侯，這些人都經過精心挑選，眼力敏銳，市裡什麼動靜都瞞不過他們。