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下驚堂木：“罷了，本官仁慈，不和你們爭執，若再有人喧譁，就趕出去！”

衙役們齊聲應是，知縣又拍下驚堂木：“下跪何人？來人啊，先拉出去，打……”

青娘已經跪下：“老爺容稟，這是我的姑姑，她全是為了我，老爺若胡亂打了，豈不讓冤屈無法被伸？”

知縣往青娘身上瞧了瞧，眉微微鬆了下，對青孃的語氣也輕柔了些：“吳氏，你該知曉，說出的話就不該反悔，你既已同意去朱家做妾，又逃走，豈不聞……”

“敢問老爺，都說初嫁從父母，再嫁由自己，我公姑父母都無，丈夫也沒了，若隨便一個婆家男子讓我嫁，我就從，這天下還有王法嗎？”青娘心中早有一股氣，聽知縣這樣問，直言不諱地說出來，

知縣沒想到青娘膽子這麼大，拿起驚堂木又是一拍：“吳氏，你豈不聞出嫁從夫，你丈夫沒了，族內長輩，自然就能……”

“族內長輩能定生死，老爺這話也真是聽的少了。”吳氏忍不住開口，覺得跪著氣勢不夠，乾脆站起來：“老爺，我侄女雖沒歸宗，可也是我吳家女，吳家女兒出嫁，難道孃家長輩就說不得一句？”

知縣被問的無話可說，索性拿起驚堂木又是一拍：“都給我跪下，都沒有學過禮嗎？這樣刁民，就該重重打了。”

青娘和吳氏都跪下，衙門裡瞧熱鬧的那些已經開始喧譁，知縣又拍一下驚堂木：“都給我住口。來人，傳吳氏大伯子！”

衙役應是，張秀才早就等在那裡，從人群中擠進來，張秀才因是秀才，見了知縣也沒跪，只往堂上打了一拱。

知縣對張秀才點頭：“張秀才，你說與本官，這婚事，是吳氏應的？”

張秀才恭敬地道：“是，老爺，當日是這樣的，朱老爺偶然見到守寡的弟婦，就想納之為妾。遣媒說合，弟婦已經應了，那日就送過去，誰知酒還沒吃完，就有人來報，說弟婦逃走。內人就跟了朱家的人，前去尋找。等尋到已是半夜。弟婦矢口否認，說並沒這件事，還罵內人和我胡說八道。老爺！”

張秀才恭敬地又往上打了一拱：“學生雖只是個秀才，可也從小讀了些書，並不是那樣不懂禮的。若是朱家強迫，學生自然要爭個是非曲直，可朱家是遣媒說合，也送了彩禮錢過來，自然是好姻緣！”

張秀才說一句，青娘冷笑一聲，等張秀才說完，吳氏已經道：“好伶俐的口齒，口口聲聲說是我侄女願意，我侄女若真願意，昨兒怎會尋死？”

“婦人家為了要挾別人，尋死上吊也是有的！”知縣只想著趕緊把案子斷了，讓朱老爺帶走青娘，別的事半點不去想，急急加了一句。

吳氏已經哎呀一聲：“我今年活了也差不多有四十歲，倒從沒聽過，要尋死要挾人的，再說了，這沒了命，可就什麼都沒了。老爺你摸著自己良心想想，你對得起堂上懸著的這四個字嗎？”

知縣身不由己地往那明鏡高懸的匾額上看了看，眉頭就皺起來，想起朱老爺說的話，知縣咳嗽一聲：“既如此，張秀才，你們的媒人是……”

“老爺，他們的媒人定是已經被買通的，那些媒婆，見了銀子，什麼話都肯說！”青娘已經在那嚷起來，知縣想抓籤子扔下去讓衙役打青娘，又想到朱老爺，只得把手收回來，對張秀才道：“這話也有些理，一個村子裡住著，總有鄰舍來作證！”

“老爺英明！”張秀才小小地吹捧了一下，這才對知縣道：“的確有鄰舍來作證的！”

知縣點頭，衙役已經高喊：“傳證人！”

寧榴今日也沒去鎮上賣肉，張秀才早早就拉了他來縣城，方才在縣衙外頭，寧榴瞧見青娘，心裡已經升起一股難過，在衙門面前踱步，默唸著等會兒要上公堂說的話。

聽到縣衙裡面傳出的聲音，