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倒是同時進宮的高美人，才貌雙全，愛好廣泛，幼時與其父親高福林在外交遊多年，見多識廣，進宮之後，常與皇帝講述民間趣事，年輕的皇帝對外面的世界充滿好奇，高美人年僅十四，天性活潑，兩人志趣相投，日久生情，皇帝更是不顧朝臣諫言，專寵高美人。

自古後宮多是非，高美人專寵自然遭人嫉妒，就連太后也多次發難，而皇帝的再三維護更是將高美人推到了風口浪尖上。

近日又因高祿謀反一案故意汙衊高美人，在前朝後宮掀起了一場不小的風波，不得已，皇帝只能捨棄摯愛，將其打入冷宮，方能保全其性命。

此後，皇帝雨露均霑，唯獨不召見皇后，這時候說這話當然是意氣用事，可他是皇帝，金口玉言，又是當著眾人的面，不可食言。

國朝後宮規定，入夜之後，各妃嬪的宮門之前都會掛上兩盞紅紗燈籠，憑皇帝心情選擇，選中了哪個宮就將此宮門的燈籠取下，隨後負責巡邏宮闈的禁衛，便會馬上傳令其他宮門的燈籠熄火。

宮內事務均由司禮監掌管，皇帝去哪個后妃的宮裡走動也會由文書房記錄在冊，六尚局中的尚寢局女官負責安排就寢事宜。

皇帝指明瞭意願，底下的人早已去坤寧宮傳話，從內閣出來後，他始終垂頭喪氣，也不向他最信任的大伴公孫懷尋求幫助，就那樣心不甘情不願地去了坤寧宮。

其實當皇帝也不見得有多風光，相對而言，她身邊這尊大佛倒比皇帝更威風，至少他現在大權在握，還能呼風喚雨，更不會像皇帝那樣因為一個女子而身不由己。

「走吧。」送走了皇帝，公孫懷才想到阿琅，喑著嗓子支了一聲，阿琅正要看向他，已見他背過身，「曠課一日，回去多臨一張帖。」

才跟上的腳步打了個趔趄，阿琅糊塗了，不是他許的假嗎？沒想到男人也善變，翻臉比翻書還快。這麼想也不妥當，他只能算半個男人，更叫人捉摸不透。

「是。」好在他沒有多問她與宋世良見面一事，也沒有追究她與皇帝在一起胡鬧，若是把罪名怪到她頭上，那還不如多臨幾張書帖來得划算。

「到我身旁來。」他一貫沒有溫度的語氣在此刻聽來微微透露出一股暖意，就像是兒時跟著她養父，走得慢了，養父便會停下腳步等她跟上。

公孫懷沒有停下，卻走得緩慢，阿琅遲疑著不敢上前，又聽他慢條斯理道：「夜路不好走，想走快點就跟上。」

夏天入夜遲，內閣一折騰，天也黑了，沒有別的內侍跟著，也沒個人提燈，偌大的宮禁，牆高巷子深，一入夜更加陰森。

阿琅小碎步上前，走在他左手邊，離著兩個拳頭的距離。在外人看來，與督主並行好比與皇帝同桌而食，是恩榮，而於阿琅看來，那就像是雙腳踩在薄冰上，稍一用力就跌落冰水，沒淹死也得凍死。

「天下太平！——」本來一路無言，寂靜無聲，閉一閉眼就過去了，怎知西一長街的遠處傳來一個女聲，緩慢悠長中含著嗚咽。

他們把皇帝護送至東六宮外的東一長街後，就從乾清門繞回西一長街折返司禮監，宮門陸續下鎖，不知是誰在長街上吆喝，好似有天大的冤屈，而公孫懷聽到此聲則無動於衷。

宮內禁止隨意喧譁，這又是怎麼回事？

「萬物安寧！——」四字一句，綿長有序，像是固有的令聲，基調一致，唱的也都是吉祥話。每唱一句，便伴隨著叮叮響鈴。

阿琅當是一件奇事，忍不住道：「宮裡的打更可真是特別。」

她很聰明，沒有貿然直問，而是拋磚引玉，讓公孫懷來糾正。

公孫懷如她所願，如講一個尋常的故事，只是這個故事很短，寥寥數語就到了結尾，「這是一種刑罰，叫提鈴，宮女犯了事，便會受此刑罰。