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拜過先師，轉向堂下教室，年少的諸生正在向四名身穿官服的教習行禮。

「曹公公有禮。」所有人因曹元亨的出現而發生轉變，皆對他肅然起敬，左右相對而立的四名詞林先生見到曹元亨自降身份，先行作揖行禮，四人清一色青色團領衫，胸字首白鷳補子，皆是一副道貌岸然的模樣。

這四人都是飽讀了詩書，過五關斬六將，最後躋身翰林，皇帝任命他們進內書堂任教習，負責教內侍讀書習字。

若有慧根，眼力勁兒好的，也就能進司禮監，平步青雲。

「這孩子剛進宮沒多久，咱掌印瞧著機靈，放進內書堂來，今後有勞幾位大人多多提點了。」曹元亨按著阿琅的肩頭，笑得溫文爾雅，說得不急不緩。

「曹公公哪裡的話，您與公孫掌印他老人家為陛下殫精竭慮，吾等自然也要肝腦塗地，您儘管放心，吾等定會盡心教導，給公孫掌印一個交代。」詞林其中一員，笑呵呵應答，瞅著阿琅滿是讚許，「這孩子頭圓額高，雙眉清麗高揚，彎曲細長，兩眼清爽明淨，是個聰明富貴，機智有福之人啊！」

江湖術士都道阿琅面相有福，阿琅半信半疑，畢竟跑江湖的為了混口飯吃，難免神神叨叨，說的話也是半真半假。而他一個飽讀聖賢書的學士說這些不著邊際的話，那就有諂媚之嫌了。

曹元亨見慣了趨炎附勢的嘴臉，樂呵呵道：「都是為朝廷辦事，安分守己最重要，咱家尚有要事需辦，就不在此多留了。」

「吾等恭送曹公公，曹公公慢走。」

臨走前，曹元亨許是不放心阿琅，千叮嚀萬囑咐讓她別出亂子，阿琅只管點頭。

然而實際上，阿琅讀書並不認真，她本就不是讀「之乎者也」的那塊料，對號入座，然課才上了一炷香的工夫，就已經倒頭呼呼大睡。

她真是許久沒有好好睡上一覺了，詞林先生平緩的語速猶如母親的安眠調子，她枕著手臂，聞著書香做起了春秋大夢。

再醒來時，早已日暮西沉，人去樓空，留她一個人在空蕩蕩的書堂裡，對著孔子老人家的畫像，五味雜陳。

阿琅不記得自己何時睡了過去，原本課上打瞌睡不是尊師重道之舉，可教習也不曾訓斥與責罰，當真奇了怪了。

她木愣愣地收拾書案，堂屋進深淺，夕照如金沙鋪灑在她周身，她有些心不在焉，未曾察覺金沙上緩緩浮現的一道被拉得細長的影子。

轉過身時，逆光刺眼，她下意識伸手擋光，半眯著雙眼，直到黑影蓋住逆光，她才從指縫中偷偷睜眼，緋色織金曳撒，耀眼奪目，再往上一看，心裡咯噔一下，上學第一天就偷懶，被司禮監的掌印逮個正著，雖然他白潔無暇的臉上映著夕陽紅，像個施粉黛胭脂的大姑娘，叫人胸中流蕩，可在阿琅心馳蕩漾前，手上的書本「啪」一聲落在地上，靜謐中響徹心扉。

「奴婢見過督主！」阿琅清醒過來下跪磕頭，先保命要緊。

而在她下跪之前，公孫懷不疾不徐道：「昨晚你一夜未眠，不習慣？」

「回督主，奴婢被蚊子叮了一夜，才沒睡安穩，奴婢保證，不會再有下次！請督主恕罪！」在他發難之前，阿琅率先罪己，並在彎腰行禮之時，趁機撿起了落在地上的《千字文》。

公孫懷上前一步，將她的小動作盡收眼底，習慣倒是與兒時一點兒沒變，做了錯事就會不經意地掂一掂雙腳，「拿來。」

他伸出右手，阿琅不明所以，公孫懷略一指點她剛藏進袖子裡的《千字文》，她躲不過就只好乖乖交出。

公孫懷拿走了書，單手提袍瀟灑落座於一旁書案前，翻動書頁隨口一問：「不曾讀過書？」

阿琅點頭回道：「讀過《千字文》，認得幾個字。」《百家姓》《千字文》《千家詩》等