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，等會兒又出了一身汗怎麼辦？”程銖哭喪著臉。她辛辛苦苦替主子抹抹擦擦了一堆珍貴的膏藥耶……

“再洗一回羅。”

程銖俏臉一苦。嗚，主子，那些膏藥很貴的。

冬天過去，樹梢上第一枝新芽吐出青翠春意。

草地在雪融間露出了原色，氣候仍帶些溼寒，但已經能讓人卸下厚重的狐裘，以一身輕便迎向冬末春初。

程府的製糖大工程也將在這個月底告一段落，然後帳冊上會進來一筆令全府眉開眼笑的鉅款，主子們自是不會虧待府裡下人，程府進帳豐碩，新年時賞給大夥的紅包也比往年沉上許多。

“才累了幾個月，為什麼我覺得像操勞了好幾年？”

偷得浮生半日閒，好不容易手上的攪糖棍換成了紙扇，鼻前鎮日瀰漫的糖香換成了屋外新鮮空氣，這才讓程吞銀感覺到自己還像是個人，而不是一隻累癱的狗。

程咬金很給面子地奉上香茶一杯，“辛苦你了，吞銀。不過也因如此，製糖的步驟你已能駕輕就熟、獨當一面，姐姐我也對你刮目相看喔。”

這些月來，生活隨興慵懶的吞銀在糖倉裡儼然已有讓程府上下信服的能力，加上他和含玉都不願讓她太辛苦，所以總在她想幫忙時搶先一步將事情解決，害她都開始覺得自己滿沒用的。

“我也覺得腰挺不起來了，大概是攪糖攪出了毛病。”一旁的程含玉也捧著空杯，佯裝可憐兮兮地爭寵。

“含玉，你也做得非常棒噢。”程咬金毫不偏心，也幫程含玉斟滿熱茗，“看你們這樣，我以後也有臉到地府去同爹孃說我將兩個弟弟教導得好。”拎著絹帕在泛出感動淚滴的眼角輕輕一壓，長姐如母的心境可見一斑。

“夠嘍，又在那邊感動了。”兩兄弟互望一眼，同時笑覷咬金。

“我當然感動，你們都已能真正成為程府主子，雖然和一般商行當家相較仍屬年輕小毛頭之列，但你們前頭沒有長輩撐腰及教導，後頭又沒有經年累積的行商經驗輔助，一路走來的辛苦比起別人有過之而無不及，能看到你們成長，做姐姐的我也與有榮焉。”程咬金越說越感動。嗚，爹、娘，咬金沒辜負您倆臨終前的託付。

“論辛苦，我們還遠遠不及這張拜帖的主子他哥。”程吞銀長指把玩涼亭石桌上自梅莊送來的拜帖——說拜帖也稱不上，因為帖上所書寫的字句無關邀約或宴請，而是短短一句“要想我噢”的肉麻話。

“我記得梅莊大當家在比咱們還小時就擔起家業，並且從一無所有開始做起，雖然我不喜歡梅莊人，在這一點，我深感佩服。”程含玉啜著茶。

“是呀，換做我是梅舒城，要嘛就賣了另外三個拖油瓶以求溫飽，要嘛就買條繩子，勒死小的先，再上吊自盡。”程吞銀翻弄著拜帖，梅莊大當家的心路歷程雖是不少長輩愛拿來說教的範本，可他聽完了那些慘事，沒對梅莊大當家的豐功偉業留下太多記憶，反倒試想自己若淪落到那種叫天不應、叫地不靈的絕境時該如何是好？而那兩種選擇是他想到最好的方法。

程含玉毫不客氣地啐他一聲，“幸好你不是梅舒城。”否則最少有三條人命會斷送在他手裡。

“我也不想像他那麼倒楣。”那種悽悽慘慘的經驗，免了免了，他程吞銀敬謝不敏。

“我想，梅舒城一定有動過吞銀那兩個念頭，雖不知他為何中途作罷，但他一定曾想過……”程咬金的聲音淺淺的，語氣中有三分猜測，卻同時有七分篤定。“那時的他也只是個孩子，不見得能扛起這麼沉的重擔，想逃避想推卸都是人之常情，若他曾動念也是情有可原，但……還好他沒做傻事。”清豔笑花在地唇畔輕綻，是欣慰也是欣喜。

“梅舒城若做了傻事，就不會有今天送拜帖來的梅舒心了。”程含玉一眼就