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步懷珺這日在步宅倒是頗為逍遙，上午暑熱未上之時在後園涼亭裡自得其樂地練習了一個時辰的琴藝，用過午飯便躲進了後院西暖閣次間，吩咐了丫頭們各自去歇晌，自己卻拿了一本新得的瑤琴譜靠在榻上，就著一盤洗淨的果子隨手閒看，不多時也漸漸眯縫了眼睛，雖然心裡還掛著事，可隨著睏意上湧，也不由得斜倚著軟榻上那個素絹大靠枕微微打起了盹。正迷迷糊糊地翻了個身，卻感到身上微微一重，一驚之下便睜開了眼睛。

萱草手裡正拿著一條薄薄的袷紗被，一半已經搭在了步懷珺身上，見步懷珺驚醒，忙縮回了手，面有歉色道：「可是驚擾了小姐？」步懷珺借著萱草的手坐起身來，攏了攏有些散亂的髮絲笑道：「不過想著翻翻閒書打發時間，沒料到倒是泛起困來，不是打發你們都去歇晌，怎麼還過來了？」萱草抿唇一笑：「奴婢昨晚睡得好得很，剛回房做了兩色針線，那幾個小丫頭都跑到二門那邊踢毽子了，我就想著過來給小姐守守屋子。」

「都跑出去玩了？」步懷珺側耳仔細聽了聽，果然有隱隱的說笑聲從前院傳來，伴著零落的蟬鳴在夏日裡讓人不由心裡懶懶的，萱草覷著步懷珺的神色道：「小姐若是還想眯瞪一會兒，不如奴婢扶小姐去裡間床上睡吧。」步懷珺搖搖頭道：「罷了，你去前面吩咐那幾個丫頭一聲，若是孫媽媽回來，讓人馬上來見我。」萱草會心笑道：「奴婢剛去二門那邊便吩咐了門子和落槿她們，若是孫媽媽回來立馬報進來，小姐放心。」

步懷珺隨手指了指軟榻旁的小杌子讓萱草坐了，聞言有些驚訝地抬眼看了一眼萱草：「你如今越來越長進了，穩重得多了。」萱草一絲不苟地道了謝才在小杌子上坐了，見步懷珺誇獎她，忙笑著搖搖頭：「哪裡是奴婢長進了，是孫媽媽臨出門時吩咐了奴婢，若是傍晚還未回來，便讓奴婢伺候小姐用晚飯，讓小姐不要擔心。」

孫媽媽做事一向謹慎妥帖，今日出門打探訊息也是和步懷珺早早商量過的，步懷珺自然並無多少擔憂，可用過晚飯，孫媽媽仍然沒有回來。眼見著天色一點一滴黑下來，步懷珺不由得也有些七上八下，身邊只留了一個萱草，將另外三個丫頭都打發到了二門上等訊息。萱草見步懷珺在正房明間敞亮的青磚地上來回踱步，有心上去勸解一兩句，可見夜色越來越濃，眼看就要到宵禁的時候了，不由得也有些焦心。

主僕二人正相顧默默，院子裡突然傳來了凌亂的腳步聲，步懷珺倏然抬頭，一旁的萱草早就前去打起了那秋香色繡蓮花紋的門簾，只見落槿匆匆跑進來對步懷珺道：「小姐，孫媽媽回來了，現下已經進了二門。」步懷珺頓時覺得胸口一塊石頭落了地，臉上也露出了笑容，萱草聞言也鬆了口氣。

果然不過片刻，孫媽媽便進了屋子，在明亮的燈火下孫媽媽的臉明顯泛著不自然的紅潮，身上也帶著一股撲鼻的酒氣，步懷珺並未在意這些細枝末節，忙讓落槿搬了錦墩讓孫媽媽坐了，萱草親自沏了一盞濃茶送到孫媽媽手邊，笑道：「媽媽這是打哪飲多了酒，快喝杯茶醒醒神。」步懷珺道：「落槿，去小廚房看看，若是聶嫂子還在便讓她做一碗熱熱的醒酒湯來。」

那邊落槿「哎」了一聲轉身便要走，孫媽媽忙道：「小姐不必費神，奴婢喝杯茶便好。」萱草對步懷珺一屈膝，道：「不如讓落槿和那兩個小丫頭在廊下看著院子，小姐和孫媽媽有什麼話也好放心慢慢說，奴婢去小廚房瞧瞧，除了醒酒湯，小姐晚飯用得也少，若是灶上還熱著什麼酥軟點心，小姐不如也用一些。」

待萱草落槿兩人都出了門，孫媽媽飲了半盞茶，將茶盞隨手放到一邊輕聲道：「小姐，今天奴婢尋著了相識的那個在尚書府裡當差的婆子，那婆子平日最是好食貪杯，在尚書府府也一直沒撈到什麼肥缺，不過因著侍弄花草有一手本事，倒是投了袁尚書母親、袁老