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“阿哥呀，”順安聽見魯俊逸走遠，湊近挺舉，低聲責怪道，“你真就是個書呆子，信口瞎講哩！看出來沒，魯叔出這道題是有特別用意的！”

“哦？”挺舉看向他，“講講看，是何用意？”

“用意是明擺著的，”順安聲音更低，“就是探探我們的忠心。身為人臣，胳膊肘兒不能朝外彎，是不？吃啥人飯，為啥人出力，是不？要照阿哥所言，天下人都去為公，那我問你，啥人為東家出力？”

挺舉笑笑，埋頭於他的賬冊。

院子裡，月光如注。

對於眼前的特大難題，苦思無解的魯俊逸竟以考問的方式同時得到兩個方案。然而，二者孰優孰劣，甚至可行與否，俊逸都需要進一步考量。

深秋的夜很是涼爽。俊逸不想再回書房，就在院子裡來回踱步。俊逸耳邊首先蕩起順安的聲音：“一式寫就兩份商約，一份偏向王家，交給王姓族長，一份偏向李家，交給李姓族長。”

思考片刻，俊逸心道：“曉迪所言，雖說可行，卻非良策。紙包不住火。兩家既然都把這事體交付予我，想瞞也是瞞不住的。萬一他們曉得真相，我就會落下表裡不一的名聲，反而裡外不好做人，場面上難混。”

否決掉順安的思路，俊逸開始琢磨挺舉的：“我心歸一……萬眾歸公，公心唯大，大為平，平為一……自古迄今，締約結盟，言大不言小，言全不言偏，言公不言私。”

“挺舉之言，”俊逸忖道，“果是大氣。言公不言私之斷，更是引人深思。丁大人有私，老爺子有私，彭偉倫有私，我也有私。推而廣之，上海灘各幫各行，各店各鋪，無不有私。眾私相加之和，其實就是公。商務公約和總會章程要想讓所有的人滿意，就只能滿足所有人的私。要想滿足所有人的私，就只剩下一條路可走，就是秉公。”

想到此處，俊逸感到一陣鬆快。正欲回房，一陣腳步聲由遠而近，一個人影走過來。

是巡夜的齊伯。

“老爺，”齊伯不無關切，“夜深了，你這還不睡呀？”

“睡睡睡，這就去睡。”

“老爺，那道坎——”齊伯欲言又止。

“過去了，”俊逸的神態極是輕鬆，擺個手勢，“呵呵呵，得來全不費工夫嗬！”

齊伯陪同俊逸走向他的臥房。就在跨進房門時，俊逸猛地想起什麼，對齊伯道：“對了，齊伯，明朝你去錢莊，叫老潘開張五百塊的莊票，交給挺舉。”

“五百？”齊伯略略一怔，“挺舉這才剛去呢！”

“就五百吧。巧婦難為無米之炊嗬！”

茂平谷行裡裡外外，煥然一新。挺舉與阿祥一前一後，將店前店後，包括各個角落，仔細巡視一遍，臉上各自掛著笑。

“阿哥，”阿祥樂不合口，“真沒想到，我們這個破谷行能有這般看相！”

“呵呵呵，”挺舉拿袖子抹一把臉上的汗，躊躇滿志，“我們不但要讓它有看相，還要讓它成為上海灘上最大的谷行！”

“啊？”阿祥睜大眼睛。

“你信不過阿哥？”

“不……不是。我是講，我們能超過仁谷堂？”

“什麼仁谷堂？”挺舉盯過來。

“就是上海灘的谷行老大呀！”阿祥朝左一指，“就在那邊，十字路口，這條街上最好的位置。”

“阿弟，”挺舉雙手落在阿祥肩上，重重一按，“只要你我用心，沒有什麼超不過的。”

“阿哥呀，”阿祥連連搖頭，“不是阿弟信不過你，是……是我們不能空口說大話。你看這店裡，空空蕩蕩，要米沒米，要錢沒錢，只有我們三個活人，當家的還是敗家子，只靠你和我，拿什麼超人家哩？”

“就拿這個。