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摸鬍子的時候，那枚鑽石戒指光燦燦的。母親，我們那個闊綽的親戚為什麼老是用手摸他的鬍鬚呢？”

“聽聽這孩子說的吧！”德北菲爾德太太帶著欣賞的神態大聲說。

“大概是炫耀他的鑽石戒指吧，”約翰爵士坐在椅子上打瞌睡，嘴裡嘟噥著說。

“我得想一想這件事，”苔絲說完就離開了房問。

“好啦，她這一去就把比我們小的一房給征服了，”女主人繼續對丈夫說，“她要是不繼續往前走，那才是個傻瓜呢。”

“我可不太喜歡我的孩子們離開家，”做小買賣的丈夫說，“我作為一個家族的大房，別人應該到我這兒來。”

“不過還是讓她去吧，傑克，”可憐的傻乎乎的妻子勸著丈夫說。“他都叫她小堂妹啦！他很有可能娶了她，讓她做一個貴夫人；那時候，她就同她的祖先一模一樣了。”

約翰·德北菲爾德的虛榮心比他的精力和健康強得多，所以這個假設很使他高興。

“哦，也許，那就是年輕的德貝維爾先生的意思，”他承認說：“我敢肯定，他也許真的想同我們大房結親，以此來改善他們的血統。苔絲真是小淘氣鬼！她只是去拜訪了他們一次，就真的會帶來這種好結果嗎？”

這時候，苔絲正在院子裡的覆盆子叢中、在王子的墳墓上滿腹心事地走著。在她走進房間時，她母親就追問起她來。

“呃，你打算怎麼辦呢？”她問。

“我要是那天見到德貝維爾太太就好了，”苔絲說。

“我覺得你應該打定主意了。這樣你很快就能夠見到她了。”

她的父親坐在椅子裡咳嗽著。

“我簡直不知道說什麼好！”姑娘心中不安地說，“還是由你作決定吧。既是我把那匹老馬弄死了，我想我應該想法再弄一匹新馬。可是——可是——我的確很不喜歡那兒的德貝維爾先生！”

孩子們在王子死了以後，一直存了苔絲嫁給他們有錢親戚的想法（在他們的想象裡，那一家人一定是他們的親戚），並以此作為一種安慰，這時候看見苔絲猶豫著，就開始朝苔絲嚷起來，罵她，埋怨她猶猶豫豫的。

“苔絲不——不——不去啦，不做貴——貴——貴夫人啦！她說她——不——不去啦！”孩子們咧開大嘴哭了起來。“我們不會有漂亮的新馬啦，也沒有大堆的金錢買禮物啦！苔絲再也沒有新衣服穿啦，再也不——不漂亮啦！”

她的母親也在一邊幫腔，唱著同樣的調子：她要是不去，那就是把家裡的負擔無限期地延長了，使家裡的負擔比原來變得更重了，因此這也加重了她母親說的話的分量。只有她的父親保持著中立的態度。

“我去好了，”苔絲終於說。

姑娘同意去了，這又使得她的母親心裡頭想到這門親事的前景。

“這就對了！像你這樣一個漂亮的女孩兒，這是一個好機會呀！”

“我希望這只是一個掙錢的機會。這也不是一個什麼別的機會，你不要在教區裡到處對這件事說傻話了好不好。”

德北菲爾德太太並不答應她。她不敢保證，在那個客人說了那樣一番話後，她會不會得意忘形，到處去瞎嚷嚷。

事情就這樣決定下來；年輕的姑娘寫了回信，同意做好準備，他們需要她哪天去，她就可以動身。接著她就收到回信，告訴她德貝維爾夫人對她的決定感到高興，並說後天就派一輛輕便馬車來，到山谷的坡頂上接她，幫她執行李，要她做好在那個時候動身的準備。德貝維爾夫人來信的筆跡好像很有一些男性化。

“派一輛馬車？”瓊·德北菲爾德有些懷疑地嘟噥說，“來接她自己的親戚，應該派一輛大馬車呀！”

苔絲終於打定了主意，所以也就不