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人大聲說道：“已經連吃了二回敗戰，難道咱們大明海軍連小小倭寇都打不過嗎？”一時間，客棧鼓譟不已。

“不知爺……爹怎麼了？我該隨他出海才是。”小堇憂心道。

譚碔砆沉吟了會兒，低聲說道：“這會是一場打得很辛苦的戰爭。當日我跟他一塊出京師，親眼目睹他手下軍隊，軍隊良莠不齊，即使有他親信數千，要贏也很難。”

“碔砆哥哥，殷戒留下保護你，我去幫爹吧！”

“你能幫什麼？你性子毛躁，去了只會礙事，就像我。”她也想去啊，若有差池，她也好相助，可惜她不懂武，去了只會誤事。

“難道，我們就只能在這裡空等嗎？”

“你怕空等，就回我宅子好好學做一頓飯吧。南方食米，你別老煮些麵食給我，我會膩的。哎，今年過年總算不必留在北方吃餃子了。”譚碔砆心滿意足地笑。

小堇瞪大了眼，難以置信當爺在遠方戰爭時，碔砆姐姐卻優閒似神仙。

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三個月後，城東譚宅。

“碔砆姐姐！”小堇匆匆闖進書房，叫道：“好訊息，好訊息！大明兵奇襲成功，倭寇退出沿海了！”

譚碔砆從書桌前抬頭，隨口問道：“是在陸地上奇襲成功嗎？”

“正是！人人都說，聶元帥真是奇才，竟想出了奇陣對付倭寇呢！”今天晚上就來吃慶功宴。

“果然……畢竟大明軍隊不習於海上作戰。”譚碔砆發起呆來。

小堇上前，瞧見她又在寫書信。

自從爺上戰場之後，碔砆姐姐不定時寄書信，有時厚厚一疊，有時只有短短几字，有一回她不小心偷窺了一點，裡頭不是談情說愛，只有碔砆姐姐日常生活的紀錄。

“碔砆姐且，不知道爹的奇陣叫什麼呢？”

譚碔砆回過神，有趣說道：“你不提，我倒忘了取名，叫什麼才好呢？我沒上過戰場，只能依兵書作變化，大哥練兵時又作改良，若叫‘鴛鴦陣’，小堇，你說好不好呢？”

“啊？”隱約明白碔砆姐姐有點小聰明，但沒有想過她能寫兵陣，難怪過去幾年，碔砆姐姐還是一介朝中文官時，一直向爹討來不少倭寇兵器玩，研究倭人交戰特性，原來——“如果碔砆姐姐是男兒身，必能與爹共徵沙場。”她脫口而出。

“我雖是女孩兒，身無法與他同在，好歹我也能盡力。”譚碔砆笑道。忽而神智恍惚地低喃起來：“也許，這就是上蒼賜給我才智的原因吧！”

小堇覺得有異。城東這間譚宅是買來的，但聽說城西也有一個譚宅，是碔砆姐姐的老家，但早已荒廢，上一回碔砆姐姐走過一趟後，發呆的時間變多了，有時不知自言自語什麼。

她改了話題，輕聲問道：“碔砆姐姐，你想爹還要多久才能回來？等他班師回朝後，會立刻來找咱們嗎？”

譚碔砆聞言失笑。“瞧你高興的。倭寇退出沿海只是暫時，戰事不會這麼容易結束。”

“咦？為什麼？只要那些賊子一上陸地，就用陣法困死他們，還怕不贏嗎？”

“真有這麼簡單就好了——”

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數月後，城西荒宅——

“是……是誰？大半夜的，怎會在譚府出現？”

打更人舉起燈籠，藉著微弱火光，瞧見白衣男子緩步走向荒宅。

“我不能出現呢？這是我家，我來是理所當然。”

打更人一驚，再一細看，脫口叫：“鬼……鬼啊！”

白衣飄飄，沒有雙腳，不是鬼，是什麼？只是譚家長子死了近十年，如今再回來，為了什麼？

見他狼狽爬走，譚碔砆低頭看了看自己的黑靴