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應帝八年，養於宛妃宮中的皇長女夭折。宛妃跪地請罪，應帝理也不理，任她在雨地上跪了半宿。

斷不會是從那時便起了心思。皇后還記得那抱在手上猶自嫌沉的女童，童稚嬌憨，呢喃軟語一聲聲的“母妃！”

她若是男子，便是這炎夏王朝理所當然的嫡皇長子。然則不幸生做了女子，卻也是萬千寵愛集於一身。人前人後自己都當她是親生的來看待。甚至比待太子還要親切。只為她不具威脅，卻能成為晏兒的臂助。當日夭逝，自己也曾流下真心的眼淚。

應帝八年，到底發生了什麼？

只記得那時應帝脾氣很壞，宮中從她這個代掌後宮的宛妃到隨身侍候的太監，無不是動輒得咎。那時只當是長公主夭亡，皇帝心緒壞的緣故。

皇后憶起那日見蓮成，清雅若蓮，然而瘦得可憐，彷彿一陣風都能吹走。那樣的身姿、氣度，總像在哪裡見過，卻不是朱柔嘉。

廣平王！

哈哈，朱柔嘉，你貞在哪裡？這個壓在自己頭上十六年的女人，這個在宮廷與民間傳說中為了應帝奪宮生生熬到燈枯油盡、撒手人寰的女子，原來不過爾爾。

女官進來稟告，太子來了。

見到母親罕有的情緒高昂，太子有幾分納悶。他從小見慣的便是貞靜、嫻雅的母親。

“母后，您無事吧？”

皇后展顏笑道：“無事，母后心頭一口憋了十六年的濁氣今日總算吐出來了。”

太子茫然。

“晏兒，你還記得你的皇姐麼？”

太子點頭，他記得有那麼一個圓滾滾的女孩子，時常把自己打得哇哇叫，有了好東西卻又總會分他一份。四歲那年冬天，自己不慎掉到冰窟窿裡，幸好皇姐及時攥住他的手，這才沒有凍壞。不然，即使立即被小太監救上來，怕也是不行的。

“你記得？”皇后訝然。

“當然記得，孤只有這一個姐姐嘛。可惜她去得太早。母后今日怎麼突然提到皇姐？”

皇后飲了一口茶，用茶蓋輕輕撥著，“沒什麼，只是突然想起，她若還在，也該要擇駙馬了。母后的晏兒這不是也要成婚了麼。”

太子不在意的說：“不過是是太子良娣，又不是太子妃。”何況父皇也沒把他一心想要的左相之女賜婚給他。

“慢慢來。”皇后看了兒子一眼。這個孩子像誰呢？

不像應帝，也不像她。

人人都知道，皇后是這宮中最順著皇帝的。晏兒卻既無他父皇的殺伐決斷，也沒有母親的堅韌能忍。

“母后，給您看個東西。”太子從袖中掏出一張紙來，“這是那蓮妃的藥方，兒臣讓人看了，說是調理女子體質的。說蓮妃的體質不宜於受孕，是幼時損了根基。看父皇的意思，倒是巴盼著這個女人再給他添幾個皇子皇女。我們該如何應對才好？”

皇后放下茶碗，接過藥方。在冷宮中十年，能活下來已算是不錯的了。這個可不是一時半會能調養好的。

“當務之急倒不在蓮妃，你的二皇弟與三皇弟才是首先應當防範的。晏兒，記住母后的話，同蓮妃不要走得近了，也不能遠了。遇事多問問你舅父，回去吧！”

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“是，兒臣告退。母后好好注意身子。

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應帝下朝回來，見蓮成一身重裘，抱著暖爐，猶不解恨，臉使勁往暖爐邊上湊去。

不由得失笑，繼而想起太醫所言，畏寒畏熱、體質虛虧，凡此種種，都是幼時種下的禍根。

應