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高要縣城外臨江的一座得月樓，飲茶的人似乎比以往更多，更熱鬧，幾乎是座無虛席。除了販夫走卒、公子闊少外，更多的是一些三山五嶽的武林中人。他們的話題，自然而然是談論那神秘的劍客，在臨江視窗下的一張桌上，坐著天地會的人。他們在輕聲低語，怕引起官府的注意。

天地會是武林中的一個秘密組織，志在反清復明，人員頗雜，三教九流都有，一位醬色臉的漢子輕聲問在坐的其他四人：“你們看，那木棉花劍客會不會在這時出現？”

其中一個濃眉大眼的漢子說：“肯定會出現，年年木棉花開，他就出現了。要不，我們香主怎麼會從北方請來了兩位輕功極好的高手？目的就是要追蹤這劍客的下落。”

一個文士打扮的中年漢子點點頭說：“要是知道了他的下落，不但香主，就是我們廣州堂的總堂主，也會登門拜訪，恭請他參加本會，共舉大事。”

“他會參加嗎？”一個叫蟹腳七的漢子問。

文士說：“他是一位俠義之士，嫉惡如仇，只要我們曉以大義，想來他會加入的。”

醬色臉嘆了一聲說：“恐怕他就是參加，也不會參加本水魚堂。”

“為什麼？”

“人家紅燈堂早已派人去雲霧山走訪和暗查了。”

“紅燈堂是些娘兒們的堂口，那劍客會參加她們的？”

醬色臉又輕輕帶神秘地說：“你們知不知道，聽說這神秘劍客是位女子。”

“什麼！？是位女子？”眾人驚愕了。文士又追問：“你怎麼知道是位女子？”

“人家紅燈堂的陳三妹比我們有辦法，一早就找到了那蕩婦美人魚，從她口中掏出了這條線。”

“那蕩婦說劍客是位女子？看見了她的面目？”

“沒看清，因為她蒙了臉。”

“那怎麼是女子了？這不可能。”

“美人魚說她從聲音聽出來。”

“我看這蕩婦在胡說八道。”文士說：“她一向勾引的是小白臉和一些年輕的公子哥兒，劍客要是女子，她會去勾引？”

醬色臉說：“你不準打扮成公子哥兒麼？”

文士一下沒話說了。的確，江湖上的一些奇女子，為了不引人注目，往往是女扮男裝在江湖上走動。要是神秘的劍客是位女子，更令人驚訝了。

濃眉的漢子說：“老子不相信，一位女子，有這麼好的武功？能殺得了惡丐？”

蟹腳七說：“四哥，你別忘了，上派的創辦人，不就是一位女子？”

文士突然想起一件事來，問醬色臉：“這事香主知不知道？”

“知道了，要不，香主打發了少香主帶著那北方來的兩位高手，趕去了雲霧山？”

也在這時，茶樓大門口出現了一位俏生生的鄉下少女，年約十六七歲，手裡挽著一個青底白花布的包袱，近乎膽怯地打量著茶樓中的人們，一雙大大的眼睛，明亮如清泉。她的出現，一下使茶樓裡談話議論的茶客幾乎全都靜下來，一雙雙目光都投向這位鄉下少女。店小二忙迎上去問：“姑娘！你是來找人還是來飲茶？”

少女靦腆地說：“我，我，有坐位嗎？”少女的聲音，幾乎細得聽不見，頭也不敢抬起來看人。顯然，這是一個從沒見過世面的山鄉少女。

店小二還沒有答話，門口邊的一張桌的幾位茶客，立刻起身讓坐，其中一位青年茶客說：“大姐，這裡有坐位，請來這裡坐好了。”

一張八仙桌，他們讓出了一邊的坐位，五個人擠到了三面去。

少女猶豫了一會，怯生生地說：“我，我多謝你們啦！”便走到桌旁坐下。

店小二忙過來抹桌子上杯添筷，問：“姑娘，要飲什麼茶？”

“有，