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。這裡的妓館有好幾家，分別養著七八個十來個不等的妓女，供當地紈絝和個別船上水手享用。清溪河的妓女不重修飾，一律素面朝天，卻也不失誇張的熱情。妓女們的浪笑浪叫，混雜著賭場裡的喝彩，使清幽的石板街帶著股熱辣辣的腥味兒。

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飢餓百年　三十九（1）

討得幾個銅錢之後，何大登上了一條貨船。

表面看去，這是一條空空的貨船，它上行到東巴場，拉回木材、牛羊皮、樺草皮等，在清溪或永樂出售，可事實上，船上一條布簾背後，裝著一批特殊貨物：女人。這些女人，覺得清溪場和永樂縣城太擁擠，專意去相對冷清的東巴場做皮肉生意，價是賤一些，但能薄利多銷。

何大在一座石橋邊下了船。

石橋很短，很窄，搭在溪溝兩岸。這條溪溝，就是從何家坡的大河溝流來的，水洶洶而下，在橋底緩衝十來丈遠近，直灌清溪河。至河心處，山水徹底消失於河水之中。橋右被白巖坡那面山體遮住，橋左是座無名山，橋身便終日照不到陽光，因此，當地人給了它一個名字：涼橋。這段路，何大並沒怎麼走過，但他是熟悉的，從無名山上去，大約爬六七里，就可到何家坡。

那天下著霏霏細雨，何大懷著難以言說的心情到了村口，經過父親的墳邊時，才沉靜下來。但他還是很猶豫：是繼續走向那隱藏著爭鬥和仇恨的院落深處，還是退回到清溪場，去過他的自由生活？

一時不能決斷，他就呆立在那裡。

“何大弟弟！”

背後突發的一聲喊，差點讓何大栽倒在堰塘裡。

當他轉過頭去的時候，魂當真被嚇掉了。

喊他的是何坤章的女兒！

“菊花姐姐……”

“你啥時候回來的？”

“才……”

菊花遞給何大一根白蘿蔔。

何大正餓得慌，拿起白蘿蔔就啃。

“菊花姐姐，那一次，我不小心把房子給你們燒了。”

“沒得啥的弟弟，只燒了偏廈。”

“聽說坤章爸……”

沒等何大把話說完，菊花點了點頭，眼圈一紅。

這是一個身材矮胖脖子粗短的姑娘，心善，嘴巴很甜，沒想幾年後得一場病，成了啞巴……

站在一棵桐子樹下，菊花告訴了何大許多事情，她說，她現在跟媽媽與李篾匠住在一起。這裡的篾貨不多，李篾匠改行學了石匠。開始，她母親跟李篾匠好的時候，坡上人揚言要打李篾匠，李篾匠像狗一樣，東家說情西家討好，一到別人家門口就跪在門檻上。可他還是沒免去一頓暴打。那天晚上，他們睡下了，幾層院子也靜悄悄的，沒想到突然起了喧譁，門被“砰”的一聲踢開，以何華強為首的十幾個男人，擁進了他們家，把李篾匠和她母親從床上拖出來，點著火把，綁到黃桷樹上去毒打。她母親和李篾匠都光著上身……把兩人打得血湖血海的時候，他們就要剝去李篾匠的褲頭，這時候，婦女們都離開了，她也離開了，他們怎樣折磨李篾匠的，她不知道，只知道李篾匠被弄得昏死過去。是她母親把李篾匠揹回來的，養了一個月傷。母親明白，坡上人之所以想把李篾匠趕走，不讓他留在何家坡，都是何華強起的哄，因此沒經過女兒和李篾匠的同意，母親就把十幾挑谷田送給何華強了。何華強不鬧事，他們才安生下來。菊花說，李篾匠看上去那麼軟弱，其實心性很硬，要幹一件事，就非幹成不可，他知道是何華強出的爛點子，可他依然在何華強面前表現得異常謙卑，她母親送了田給何華強，李篾匠雖然惱火，可從不在何華強面前表露。

菊花還說，何大的三老爺三奶子都死去了，何興孝比嚴氏後死，他的結局有點慘，屍體臭了