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（一個人的力量根本改變不了什麼。）

強烈的倦怠感襲上心頭，敏夫不由得閉起雙眼。

律子一邊做著手邊的工作，一邊在內心思量清美的辭職。小雪失蹤之後，聰子跟著辭職，如今連清美也離開了，偌大的醫院頓時變得冷清許多。除了工作人員之外，患者的數量也不如往常，非但疑似那種症狀的患者十分罕見，就連以往動不動就跑來抱怨這個抱怨那個的村民也少了許多。現在常來醫院報到的幾乎都是老面孔的慢性患者、要不就是受到外傷的人，而且人數也一天一天的減少。這才是最可怕的地方，律子心想。

村子裡的葬禮並未減少，光是今天早上，醫院就接到了兩起訃聞，證明死亡並未止息，村民心中的威脅依舊，搞不好還比之前更加的不安。照理說無病呻吟的患者應該比往常更多才對，然而事實剛好相反，非但疑似病例日漸減少，甚至連慢性病患者的到院人數都每況愈下，這是否反應出村子裡的人口愈來愈少的事實？

（村子裡一定出事了。）

律子回不去心中的陰影。下班之後回到家中，還是感到心神不寧。律子看了看時鐘，猶豫了片刻之後，決定牽著太郎的勾連走出家門。

去找清美談談看吧。辭職與否當然是清美的自由，可是律子感到十分不自在，總覺得令人毛骨悚然的某件事正在看不見的地方醞釀成形。愈是看不到摸不著，就愈覺得可怕。

清美住在門前，距離律子的家並不遠。在沿途的燈光和太郎的陪伴下，律子壯著膽子走在夜晚的道路。就在快到清美家的時候，一輛卡車擦身而過，律子不經意的回過頭目送卡車的離去。

——高砂運輸。

不詳的預感浮現心頭，律子快步走向清美的家。屋子裡面黑漆漆的，每一扇窗戶都放下了擋雨板。律子衝到玄關按鈴，沒有人出來看門。

（。。。。。。果然不出所料。）

敲敲鄰居的大門，年近花甲的男子走了出來。滿頭白髮的他表示清美一家人已經搬走了，律子的預感果然成真。

（這怎麼可能？）

既然打算要搬家，清美應該會事先告訴大家才對，要不然也會在電話中當成辭職的理由。如果是為了搬家才辭職，大家也不會說什麼，律子不明白為什麼要悶聲不吭的搬家。

“。。。。。。因為我們是眼中釘嗎？”

協助敏夫的工作人員，以及尾崎醫院的存在都是欲出之而後快的物件，所以下山消失了、十和田消失了、兩個兼職人員消失了、小學消失了、聰子消失了、如今連清美也消失了。

（那個漲得很像奈緒的人。。。。。。）

不是很像，他就是奈緒本人。根本就不是什麼傳染病，所以醫院成為首當其衝的目標。

淚水湧上眼眶，律子明白自己再也見不到清美、見不到小雪、也見不到從自樂。“大家都走了。。。。。。大家都不在了。。。。。。”

律子蹲在路旁，抱著太郎的頸子。太郎伸出舌頭舔著律子的臉頰，彷彿是在安慰傷心的主人，清澈的雙眸突然閃過一絲畏懼的神色。

陌生的人影出現在律子身後，慢慢的靠近。

3

準備守夜的小昭開啟房間的窗戶，監視屋前的馬路，最後還是不敵睡魔的召喚，不知不覺的睡著了。黎明前的低溫凍醒了小昭，身旁的小薰兀自好眠，原來她也睡著了。

小昭啐了一口，慢慢走下樓梯。前晚在姐弟兩人的半哄半騙之下，才將母親從臥室移到起居間。他們在佛桌之前鋪了床棉被，讓母親睡在上面，同時在擋雨板以及拉門貼上符咒，還不忘吊起破魔失。然而小昭走下樓一看，赫然發現兩片擋雨板的其中一片被開啟了。

躺在床上的母親臉色十分難看，病情