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候的阿彘，倒不忍心再給他臉色看，便認真答道：“還真是有些氣呢！怎麼我的好弟弟給我選的丈夫都是些不堪之徒呢？”

皇帝略微有些尷尬，然而他的歉疚轉瞬即逝，直白答道：“在朕看來，姐姐的容貌、人品、才學都是無人可及，亦沒有哪個男子能匹配得上姐姐。只是母后執意為姐姐擇婿，那麼與其擇個平庸之輩，姐姐還要耐下心煩去敷衍他，就不如嫁個德行有缺的，也有充足的理由讓他遠遠地待著去，只領個駙馬的名聲罷了。姐姐依舊是公主，依舊像現在這樣隨心所欲的來去，不好嗎？”

他的語氣輕輕的，似在訴說一件平常的家務事，倒讓阿茉連詫異都顯露不出來，只啞然失笑道：“阿彘可真替我打算得周到，其實也對，在平陽侯之後，我也不相信自己還會心儀其他的男子了。只是，即使是擺擺樣子，我也總要選一個不是太令人生厭的呀。”她這樣說著，唇邊掛著一絲譏諷的笑容，帶領從人迤邐而去，留下皇帝一人兩手抄在袖中，立在夕陽映照下的未央宮的影子裡，默默沉思。

作者有話要說：

☆、霜降

武帝建元二年，秋末。

這一日清晨起了風，阿茉沒有出門，在內室裡逗弄一隻出生不久的小豹子玩耍。幼豹是幾天前夏侯頗送來的，據說是他射獵時偶然捕獲，尚未出牙，小貓一樣乖巧，任憑阿茉撫弄，只伏在阿茉的膝上，舒服地半眯上了眼睛。

阿茉一邊心不在焉地撫弄著幼豹的頸毛，一邊聽外面風吹隔扇的嗚嗚聲，心情有些莫名的蕭索。侍女們正在外面忙著為庭院中的花木遮擋防風，紅綠的裙裳倏忽閃動著，給寂寥的秋景添上了幾縷色彩。襄兒一早就去太學了，阿茉百無聊賴，便吩咐侍女道：“一會兒若是汝陰侯來了，請他進來晤談。”

那侍女剛答應了一聲，就見衛少兒挑起簾櫳進來稟告：“汝陰侯求見。”阿茉和眾侍女都不由得笑了。衛少兒自從經過東方朔之事後，便改了性情，不再招蜂引蝶，反而恭肅嚴整得像極了當年的衛娘，照顧阿茉也極為盡心，阿茉便委她照管府內的事務，儼然是又一個衛娘。此時見眾人都笑，衛少兒有些不解，便伸手掠了掠鬢髮，眾人越發笑了。阿茉忍著笑，說道：“請汝陰侯進來吧。”

夏侯頗近些日子出入平陽公主府越發地頻繁，對於府中侍從賞賜豐厚，因此府中的侍女們待他也很是殷勤。不少年輕的侍女都私下議論，說汝陰侯年少有為，且形貌昳麗，以為是駙馬的不二人選，只有衛氏姐弟和幾個懷戀舊主曹時的年長侍女不以為然，每當聽到有人私下議論時，便會辭氣嚴厲地斥責和制止。

此時衛少兒一臉莊重地引導夏侯頗進入內宅，夏侯在府中已經是熟門熟路，無人處也曾撩撥過衛少兒，沒想到原本風流成性的衛少兒卻絲毫不為所動，日子久了，夏侯頗也就寧耐些，反而多出些敬意。也可見凡女子若過於風騷，雖受男子的喜愛，其實內心裡卻是輕褻；唯有自己尊重，別人才會尊重呀。

夏侯頗進入內室，見禮畢，尚未坐穩，正慵懶地俯臥在阿茉膝上的幼豹突然就來了精神，兩耳一支楞，直起前腿蹲坐起來，目光炯炯地看著夏侯頗。夏侯頗笑道：“這小東西還認得我呢。”他一伸手掌，叫道：“過來！”那幼豹得了軍令一般，後腿有力地一蹬，一個騰躍跳到了夏侯的手掌之中，興奮地嗚嗚叫個不住。

夏侯頗哈哈大笑，阿茉被它踏得生疼，不禁笑責：“這小東西看似乖順，其實最是頑皮，只是我這裡沒有陪它頑皮的人——君侯一來，它便露出原型了。”夏侯問道：“我這原本是送與小公子玩耍的，怎麼小公子不喜歡嗎？”阿茉沉吟了一下，答道：“襄兒原本是最喜這種小獸的，初見愛不釋手，只是不知怎麼的，後來卻說不喜歡，再也不搭理它了。”夏侯頗聞言微一愣怔，隨即泰然自若了，