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二人說了一番楊芸的的身世，也是感慨良多。但是想到小昭也總算有了一個歸宿，今後也能不必在考慮小昭了，也算是去了一個心病——小昭是個很奇怪的存在，知道她是一個好姑娘，但是又不得不提防她，而提防得緊了，又覺得好像對不起她，提防得鬆了，卻怕萬一出事了追悔莫及，現在這樣也是個好結局。

至於黛綺絲，雖然暫時把十二寶樹王裡的十個人都給幹掉了，但是她仍然是波斯明教的叛徒，自幼受到波斯明教教義影響的她，自然心中還是有陰影，能夠在一個安全的地方隱居，那是最好了——本來靈蛇島上也算是個隱居的地方，不過暴露了而已。

回到應天后，沐英與朱元璋手下的其他將領一起，整日就是操練士兵和籌備糧餉，周芷若為了避嫌，除了馬秀英，絕不與其他將領的女眷來往，到了這一年的年底，周芷若居然又有了身孕，沐英大喜過望。

而在這一年，也就是至正二十五年的七月，王保保在殺死田豐和王士誠後，帶兵進抵大都城下。元惠宗與他談判了半天，才讓他相信那具無頭屍真的是孛羅的，於是王保保才沒有直接進兵，而是把皇太子送回，並且受拜為太傅、左丞相，釋放了奇氏皇后。只是他不肯依照奇氏皇后的意旨，逼迫惠宗讓位——大概是之前打著清君側的旗號，不肯做這種事來自毀名節吧。

但是很快形勢就發生了變化，王保保的部下貊高等人對王保保叛變，元惠宗卻與奇氏皇后重歸於好，並且在奇皇后的影響之下，設立“大撫軍院”，叫皇太子主持，同時讓皇太子總管天下兵馬，並免了王保保的本兼各職，令他“退居”洛陽。

朱元璋聞報大喜，認為這是元廷自毀長城的舉動——北伐的時機已經完全成熟，只欠東風了。

這東風，就是對張士誠的討伐。

只要滅了張士誠，就再也沒有後顧之憂了。

但是先動手的居然是張士誠——至正二十六年正月，張士誠派兵攻江陰，被朱元璋軍擊敗。而在北方，王保保到洛陽後調關中李思齊、張良弼等軍出關，意圖為元朝盡最後的努力，讓他們南下攻朱元璋，不讓朱元璋全力攻張士誠。

不料李、張等將皆不聽調遣，王保保於三月派兵入陝，征討李思齊和張良弼。此時四川的明玉珍重病不治而死，其子明昇繼位。而到了這年的四月，朱元璋軍已經完全佔據了徐州以南的張士誠的全部轄境，已經北接王保保在河南的勢力範圍了。

就在這時，在洪都的丐幫幫眾，派人送來了秘信給沐英——朱文正勾結張士誠叛變，正準備與張士誠同時進兵，左右夾攻應天。

沐英當即就要把這封密信交給朱元璋——丐幫的人沒有把信直接給朱元璋，也就是想讓沐英立這個大功，沐英當然卻之不恭了。

但是周芷若卻在他臨去時對他道：“你如果直接把這信交給朱元璋，朱文正就死定了。”

沐英道：“這種叛逆之罪，自然有死無生。”

周芷若道：“可他是朱元璋的侄子，朱元璋一時氣憤殺了他，過後一定會對你懷恨在心。”

沐英道：“不會吧，主公應該不是這樣的人。”

周芷若搖了搖頭：“不，他就是這樣的人。”

沐英道：“那該怎麼辦？我親自帶兵去捉他來？”

周芷若道：“擅捉大將更是犯忌的事，你把這信給我，我去把它送給秀英姐，由秀英姐出面平息這件事。”

沐英道：“你有孕在身，如何能出門。”

周芷若笑道：“我又不是去與人動武，走走路也不成麼？”

沐英笑道：“哪怕你武功天下第一，我也是要緊張的！”

玩笑歸玩笑，但周芷若最終還是沒有出門，而是邀了馬秀英過府。

馬秀英