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，就是他本來的部下也紛紛各自為政，不聽調遣，其中王保保與孛羅之間的矛盾最深，互相間已經開戰了。

不過此時王保保的主力，乃是在討伐殺父仇人田豐和王士誠，所以無暇他顧，孛羅氣焰一時極盛，到使得江南一帶平靜不少，朱元璋正好趁此用兵。

到了第二年二月，朱元璋西征武昌，徐達薛顯從徵，張定邊攜陳理出降，朱元璋倒也沒有殺陳理，只是張定邊不肯為朱元璋效力，而是出家為僧了。

而就在朱元璋西征的時候，福建的陳友定發動了北伐——這是王保保給他下的命令，讓他趁虛襲擊應天，而他也正好可以騰出手來討伐殺父仇人田豐和王士誠。但是此時福建大部已經被沐英所控制了，陳友定怎麼會是沐英的對手，攻到處州時，被沐英從後掩襲，大敗而回。

朱元璋很高興，把沐英調回應天，準備積蓄力量北伐。

此時已是至正二十四年的四月中旬了，元惠宗與他的皇后高麗女子奇氏不合。奇氏皇后是太子愛猷識理達臘的生母，便在右丞相搠思監的建議下聯絡王保保，想逼迫惠宗退居為太上皇，讓愛猷識理達臘作皇帝。

御史大夫老的沙忠於元惠宗，又不知王保保的傾向，便索性逃到王保保的敵人孛羅的軍營，求孛羅帶兵進京勤王。

而孛羅便於此時進京，此時的他正在大都，而不在前線正定與王保保對峙——因為王保保也在攻打田豐和王士誠，同樣不在前線。

孛羅此時犯了一個錯誤，沒有抓住這個機會全力攻打王保保，造成了後來在軍事方面的被動。

趁著北方大亂，朱元璋在江南各處也是攻城掠地，不但攻下了廬州，一雪前恥，陸續攻克兩湖、江西原陳友諒所據各地。這些地方大多望風迎降，只有熊天瑞拒不投降，死守贛州，與常遇春大戰，從這一年的八月至次年正月，才力盡而降。

同樣在這一年，已經自稱皇帝三年且平定羅蜀中的明玉珍，出兵攻陝西興元府（即漢中），圍攻三天後不克而還，又染了重病，從此失去爭霸天下的勇氣和信心，專心經營四川。

眼看著一切準備就緒，沐英卻對周芷若道：“孛羅與王保保在河北激戰，如果我們舉兵北伐，只怕一時間還到不了河北，我想與你去刺殺孛羅，你看如何？”

周芷若笑道：“那是自然，你要去哪裡，我便要陪著的，只是春兒怎麼辦？”

沐英道：“春兒才三歲，也是小了些，便留在應天，讓爹孃照看吧。”

周芷若道：“也好，有小虹和小茹在，應該不會有事。”想了一想，又怕小昭留下麻煩，便帶了小昭一起上路，說是路上有人服侍，也有個照應，反正家裡有薛氏在，沐春交給她帶，也不會出什麼事。

三人各騎一匹馬，出了應天府，渡江去了北方，然後周芷若寫了一封信，託人帶給了馬秀英，把這事告訴了她。

沐英和周芷若、小昭一路北上，這日走到山東境內，忽地前方轉出十幾個異服人士來，個個都是高鼻深目，虯髯碧睛。

元朝乃是橫貫歐亞的大國，西域異族的人往來中原的有不少，但是一下子轉出這麼多人來，打扮上又是江湖人士的裝束，倒是少見。

只見這些人當中挾著一個白髮蒼蒼的老嫗，正往南而來，卻是金花婆婆。

周芷若三人是易容趕路的，所以金花婆婆也沒認出自己的女兒來，而是隻顧低頭趕路——這時沐英揹著的屠龍刀，也是放在一個特製的大匣子裡，從外表是完全看不出來的。

但小昭卻是全身顫抖，想來是心中驚惶不已。周芷若一看這個架勢，就知道這些人是波斯明教總壇的。

周芷若心想看這樣子是南下的，而金花婆婆就是黛綺絲的事，他們估計也還不知道。只是這一南下，十有八九是去應天找自