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看了一眼朱常洛，萬曆眼眉微微上挑：“你要趕走沈一貫朕沒意見，那個傢伙委實太過滑頭，雖然勉強也能算得上個乾材，可恨不務正！但沈鯉這個人，一向勤謹忠直，雖說這次和沈一貫鬧得很不象話，可是你我心裡清楚，起事在沈一貫，他為求自保不得不應罷了。”

對於萬曆的置疑，垂著頭的朱常洛胸有成竹，同時也對萬曆敏銳之極的洞察力而折服，低下的眉頭揚起：“兒臣請問父皇，當日沈一貫初任首輔，為政也算勤勉，其時張位、朱賡等人都在，無論資歷、能力個個不遜沈鯉，為何父皇要將閒居在家的沈鯉召來京城任次輔？”

此時殿內所有宮女太監全都趕到殿外，沒有了外人在面前，少了諸多顧忌的朱常洛，說話顯得十分隨意。

天家無父子，無親情，只有君臣，可此時若有人在此，見到這幕必定會驚訝的發現，此刻乾清宮內這對問答的兩個人，已經不是皇帝和太子，而是一個父親和兒子之間隨性所至的談話。偏偏兩個一問一答的人都沒有覺得有任何的不自然，好象天經地義，本該如此，以前種種隔閡、冷漠全都是在夢境中發生過的事。

看著對方半眯著眼眸，隱在長睫下的清澈眼神微微閃動，萬曆倦意深重的臉上露出微笑：“你倒是猜猜看？”

朱常洛眼底閃亮：“父皇這是考較兒臣麼？”

萬曆含笑頷首，直接來了個預設，深沉的目光凝視著他，等著他如何回答。

朱常洛狡黠的眨了眼，“如果兒臣說中了，請父皇恕兒臣一樁自專之罪可好？”

萬曆瞪著他，“好大膽，居然還有事敢隱瞞朕！”

朱常洛神色不變，低了頭一言不發，直到萬曆聲音響起：“如果是壞事，朕便要罰你，你可心服？”

聲音雖然冷崚，可是語氣中的笑意已是壓抑不住。

“兒臣在書房中偶爾看到北宋歐陽修一篇朋黨論，裡邊有一句名言極為發人深省……”這一句剛說完，萬曆緊繃的臉忽然就緩了開來，眼角眉梢現出喜色。

“好，你居然能夠看透朕的心意，很好，很不錯！”

朱常洛抿著嘴笑了一笑：“兒臣不敢窺測聖意，只是有感而發。”

萬曆哼了一聲：“恁個滑頭！還有什麼話接著說罷。”

“大凡君子與君子以同道為朋，小人與小人以同利為朋，此自然之理也。”朱常洛淡淡笑道：“當日父皇因為防備沈一貫結黨營私，所以才將沈鯉起復，想必是以為沈鯉為人耿直，秉直不撓，把他和沈一貫放在一塊，正應了以正合，以奇勝的兵家之道。”

“可惜沒想到的是，父皇的良苦用心倒成了引子，他們二人彼此互視為眼中釘肉中刺，不但沒有抑制住沈一貫，反而為了要對抗他，沈鯉利用手中權勢，也籠絡了一等人員，終於成了朋黨一勢。一場妖書案，將他們二人之間矛盾徹底引爆。”

萬曆默然不語，妖書一案始末他已從朱常洛口中聽說。至於妖書中所寫的三百多字，在他看來字字句句都是胡說八道，可是沒有想到，這樣一封近乎荒誕的東西居然能夠在朝野中引出這麼大的風波來，不用問就是有人趁機興風作浪，更有人推波助瀾，想到這裡，臉色已經變得陰沉欲雨，抬起眼來望著朱常洛：“妖書一案，你處理果斷，做的很好。”

受了誇獎的朱常洛沒有絲毫得色，搖了搖頭：“父皇不必誇我，這也是今天我力主要將二沈一同罷黜的原因了。”

萬曆霍然抬起頭，略有混濁的眼睛透過眼皮，定定的凝視著朱常洛的臉。

“蛇無頭不行！今日若是留下其中一人，二沈之間黨爭便永遠沒有結束一日，所以只有讓他們兩個全都滾蛋，咱們才可以抽出手來，將他們留在朝中殘餘勢力慢慢瓦解分散，如此父皇可以高枕無憂，朝