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……多年宦海沉浮，對於皇帝此刻的心意，沈一貫還有什麼看不清看不透？瞬間冷汗淋漓，心灰意冷之餘，腦海中象澆了一桶雪水般透心清亮：看來這次皇帝是真的要對自已動手了……一忘及此，頓時陷入深深的恐懼，下面將要發生的是流放？廷杖還是貶謫？無論那一種，對於內閣首輔，都是這一生再也不能洗刷的恥辱，沈一貫狠狠的咬住了牙！

就在這個時候，忽然一個聲音響了起來，如金玉相撞，琳琅清脆，說不出來的悅耳好聽。

“請父皇念在沈閣老身為內閣首輔，多有操勞，功過相抵，賜他回鄉養老。”

於是太和殿上所有人全都抬起了頭，驚訝的看著說話的當今太子朱常洛。

這個從今天上朝開始，就一直沒有說話的太子開口說的第一句話，居然是為了沈一貫求情。

在眾臣眼中，這個站在御座之側不言不動的太子，不顯山不露水，在陰戾霸道的萬曆身旁，象變成了一個淺淡朦朧的影子，絲毫不引人注意，而此刻一經走出，那份不可壓制的尊貴高華瞬間光茫四射，長眉輕揚，眼底鋒芒，給人的感覺是一派深不可測的如臨深淵。

和眾臣反應種種不一相比，此時的李三才驚訝的有些目瞪口呆，驚疑的眼神只在皇帝和太子二人之間不停的打轉；而葉向高則是眯起了眼，眼底掠過一絲極其古怪的神色。

沈一貫渾身一震，愕然抬起頭來，眼角瞬間老淚縱橫，這次眼淚沒有絲毫表演成分，實打實由心而發。

據後來史官記載：萬曆二十年四月，今上萬歷帝痛斥沈一貫結黨營私，陷害大臣，導致彈劾者日眾，後又有李三才出首告發，抵賴不能這才承認為一已私利而與沈鯉爭鬥的事實。萬曆震怒不休，百官鉗口不語，還是太子求情，念在沈一貫任職以來，沒有功勞還有苦勞，萬曆終於開恩，當殿決定：免去沈一貫東閣大學士、內閣首輔之職，終生不再起復，恩准其歸鄉養老。

這道旨意一下，就象睛天霹靂一樣，沈一貫做夢也沒有想到居然會是這樣一個下場，辛苦幾十年，轉眼兩手空，失去他奮鬥了一輩子並視之為性命的權勢，讓他一時間周身冰涼如冰，只覺得萬念俱灰，一時間周身上下好象一齊開了幾個洞，空落落的四處透風。

失神之下，啪嗒一聲響，從袖子跌出幾本奏摺，將呆若木雞中的沈一貫驚醒起來。本來萎靡不振的神情忽然激動起來，眼底已經泛紅，惡狠狠的望向沈鯉，再次跪倒奏道：“陛下和殿下對老臣多方優容，老臣感恩戴德，只是有一事，老臣想求陛下和殿下給老臣做主！”

萬曆嘴唇微微揚起，神情微有警惕，嘴角能勾起的一絲冷笑，全是說不出的譏誚之意：“有什麼話，儘管說吧，只要不過份，朕都會允你。”

心頭一片冰涼，沈一貫聲音戛然而止……皇上把話說到這地步，已是將一句話當十句話說了出來，不僅斷掉了心裡僅存的那一絲念想，也明白的告訴他沒有任何回頭的餘地。能做到內閣首輔的人，自然不是光指著混的就能上來的，當下已定了決心。

“老臣自知無容在朝廷立足，自然會遵從陛下旨意，即日返鄉思過。”說完伸手一指一旁的沈鯉，聲音無比響亮：“只是老臣要走，他也要走！”

殿上殿下所有人都傻眼了……除了眼底隱藏笑意的太子朱常洛。

萬曆明顯怔忡一下，驚訝的眼神掃到了沈鯉的臉上，又回到沈一貫身上。

已經決意魚死網破的沈一貫沒有了任何顧忌，冷笑道：“陛下公正無私，百官眼明心亮；老臣有罪，那沈鯉也有罪，老臣認罰，沈鯉也當認罰。”說罷斜著眼看著沈鯉，眼底眉梢全然一片狠意，意思明白的近乎露骨：老子就算是死，也得拉上個墊背的！

瞭然沈一貫的用意，萬曆的臉瞬間變得有些黑，可對於沈一貫的話