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個活生生的人逼成瞎子、聾子、啞巴，用心既狠且毒，更是冷徹心肺的殘忍，皇帝行事古怪莫測，看著好象越來越叫人摸不著頭腦，但是每一個想明白其中道理的人全都不寒而慄。

竹息是明白人，李太后更是明白人，澀聲開口道：“可知看管太監是誰？”

竹息目光閃動：“是原來在乾清宮管膳食的張禮。”

一聽是張禮這個出了名的笑臉虎，李太后低聲唸了幾句佛，心下已是一片瞭然，皇帝若不是真正將鄭貴妃恨成了刻骨銘心，也不能做出這樣的事來，可想而知今後的每一天，對於鄭貴妃來說，都是生不如死的煎熬。

“愛之慾其生，惡之慾其死，既欲其生，又欲其死，是惑也。”良久之後，太后難看的臉上閃過一絲玩味神色：“看來咱們皇帝現在就是入惑不能自拔了，只盼著他不要由惑入魔就是萬幸。”

竹息垂手站在一旁，不知說什麼的時候還是閉上嘴不說最好。

李太后忽然又問道：“除了這些，皇上還做了些什麼？”

“儲秀宮二門以內所有太監宮女全部杖斃，三門外全部發往邊疆為奴。至於前朝，奴婢不敢打聽。”

李太后點了點頭，這就是竹息穩妥精明的地方，該知道一樣不少，不該知道的堅決不碰。

自家兒子娘知道，皇帝是不是平庸之輩，李太后心裡最清楚，外頭這些年流言紛紛，朝野上下都在暗誹當今昏庸無道，都說他是不上朝的糊塗皇帝。皇帝不上朝是事實，可是誰知道這個不上朝的皇帝卻能將所有朝臣緊緊握在手心，讓他們不敢有異心，更不敢有異動，這等手段，又怎能用糊塗二字一言蔽之！

有這樣的皇帝兒子，李太后心情說不清道不明的複雜，猛然間觸動心事，李太后回首佇望竹息：“竹息，哀家真的後悔，早知如此，何必當初？皇帝今天這個樣子，都是哀家之過啊……”

眼前浮現出十幾年前那雙滿含淚水的眼，想起她跪在自已腳下苦苦哀求的樣子……李太后心頭忽然湧上些微恐懼，瞬間老了十幾歲，疲倦之極的閉上了眼，不管承認不承認……自已終究是敗在她的手上。

做為當年為數不多的知情者，眼看太后此刻錐心後悔，竹息除了感概，想要勸解卻是有心無力，只能低頭不語，什麼話也說不出來。

殿中一片寂靜，主僕二人相對無言，忽然想起一件事，李太后臉上現出一絲急色。

“竹息，去寶華殿請宋神醫來一趟，這幾日哀家看著皇五子這幾日眼神、臉色都不太好，眼下皇嗣凋零，可不能再出什麼意外了，他醫術神妙，請他來望上一望。”

竹息忽然笑道：“太后天天見阿蠻少爺，讓他捎個話比什麼強。”

提起阿蠻，太后陰鬱的臉上終於現出一絲笑容，“皇帝這次能夠康復，宋神醫厥功至偉，哀家卻是好好謝上一謝，你去後庫中，選幾件雅而不俗的物件，送去寶華殿表表哀家的心意。”

竹息恍然大悟，淺笑道：“太后做事滴水不漏，是奴婢粗心大意。”

李太后苦笑道：“罷啦，哀家只能算得個末雨綢繆，只求從此六宮寧靜，後宮靜前朝安，就是萬幸。”

等竹息帶人捧了禮物到了寶華殿的時候，卻沒有如願見到宋一指。

在門口就被小福子攔下來了，被告知宋神醫已被請到乾清宮為皇上請脈去了。

竹息不敢多待，將東西交付到小福子手上，又將太后吩咐的話交待了一遍，塞給小福子大大一錠銀子後回慈寧宮去了。

乾清宮中，光線幽暗，地心中間鶴首香爐伸著長長的脖子，噴出悠遠深長的香菸。宋一指進來的時候，見到就是萬曆躺在榻上，自窗欞處透進的幾縷陽光灑在他蒼白面板上，有些刺眼的蒼白。再度擁有主人的乾清宮，沒有因為萬曆的迴歸