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彼時天寒地凍，冬月裡的北風呼嘯，侵蝕行人僅有的暖意。涼州以外的一片山川小鎮，都不再如江南的繁華。

二皇子雖已盡掌大權，萬人之上，可到底暫未入主東宮，總歸有些名不正言不順。如今興帝還在，哪怕被二皇子架空皇權，壯年威嚴尚且還在。

二皇子疲於應對□□的新老眾臣，還得與興帝斡旋，委實分不出多餘精力給逃離在外的越槿歌。

是以才倉促下道旨意，六皇子以庶人論之，永生不入金陵城。

越槿歌初初聽這旨意，只覺那人越俎代庖，心中氣極。又不免自嘲，他多年來金陵城只知吃喝取寵，頑固無為的模樣在眾人眼裡根深蒂固，二皇兄竟如此不在意他。

不過是個失勢又無能的皇子，掀不起波瀾，還能有何作為。

越槿歌亦是如此認為，失落彷徨良久，沒了兄長，他便甚麼也不是了。

而後他想開，二皇子這般忽視他，與他而言免不得是件好事。既可安然借住徐大夫處，不必憂心連累了他，這一路走來不疾不徐，悠然恣意，亦是不必心驚膽戰四處躲藏。

越槿歌想，他與白藤倒像是寄情山水的居士。白藤年少藝成離鄉，隻身萬里趕赴金陵，比深宮裡長大的越槿歌懂得更多市井玩意。

白藤對越槿歌向來是縱容的。

她不喜過多言辭，越槿歌愛玩，她便默默跟在身後，不阻攔不勸導，一路走走停停，倒也盡興。

越槿歌借宿徐大夫屋舍的兩月裡，日日操勞幹活，體魄較以前強健了許多，只到底嬌貴養了二十年，此時正值凜冬，時而漫天飛雪，滴水成冰，他受不住北方的氣候，厚厚的襖子裹在身上，加之肌膚如玉，與瑩白大雪不相上下，更顯清俊瘦弱。

馬車停靠一邊，馬兒進食休憩，越槿歌蹲坐在僅剩枝椏的枯樹下，縮成一團，手裡揣著暖爐，靜望面前凝結的溪流，再遠處綿延不止的山脈，而後垂眸。

“阿藤，涼州城……是甚麼樣子啊？”

白藤習慣使然，一直守在他不遠處，聽他突然問這話，思索著如何開口，“那裡房屋低矮，常年風沙漫天，少有肥沃的土地，百姓時常因戰亂流離……”

與溫香軟玉的金陵城相比，孤遠偏僻的涼州確實算不得好去處。

她從後頭定定看著越槿歌，繼續道：“可那裡有最美麗的落霞，遼遠壯闊的沙漠，如明鏡般的湖泊。百姓雖困苦於糧食戰禍，但他們勤勞淳樸，知足而樂，是白藤見過的最善良的一群人。涼州……還是白藤的故鄉。”

白藤的話發自內心，真摯而誠懇，全心全意只為告知越槿歌，涼州城究竟多好。

縱荒沙漫漫，它是西北一片綠洲，宛若遺世獨立的明珠耀人雙眸。

縱屢經磨難，那裡的百姓不改初心，數十年來留至原處，笑眼始終著與絕美又斑駁的土地城池生死相去。

最為重要的……那裡是她的故鄉。

聽見白藤小心而期待的言辭，越槿歌最後一點躊躇煙消雲散，暖意灌至心間，嘴角綻放出溫柔笑容，淡淡道：“這樣，那我可得好生去看看。”

***

翌年開春，河水破冰重流，生機復甦。

雖不如寒冬裡一場又一場的風雪，西北地帶乾冷依舊。唯有天際時而越過的雄鷹，以及路上愈多重回勞作的路人，昭示著萬物醒覺，漸歸熱鬧。

涼州城地處大楚西北邊界，緊靠天山，人傑地靈，是黃沙大漠裡難得的綠洲城池。

朝廷世代派大將鎮守於此，抵禦時而侵擾的蠻橫胡族，近些年大楚強盛，胡人不敢冒犯，百姓倒是安生了好些時日。

涼州尚算不錯的酒樓內。

二樓臨欄杆處木桌，端坐著兩位外地趕赴而來的年輕人，皆是一身