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來道：“我爹要與眾舉子去別處了。”吳其芳方才告辭而去。

待到了晚上，梅海泉應酬歸家，見風和朗清，院中高高懸掛兩溜繡屏燈，流光溢彩，遂生出雅趣，命丫鬟在院中石桌上佈下瓜餅果品，石凳上鋪了半尺厚的芙蓉團繡坐蓐，又命燙一壺桂花酒跟吳夫人對飲。吳夫人見梅海泉有了興致，也不免歡喜，在一旁相陪。

閒話間，吳夫人提及吳其芳與婉玉之事，梅海泉道：“吳其芳是個聰明的，今兒個散了鹿鳴宴，我帶舉子們四處逛逛，也要試試他們才思，在桂樹林子那裡，他挑了一首朱淑真詠桂的詩回我。特特提出一句‘彈壓西風擅眾芳’讚不絕口，我原做過一首詠梅的詩，其中首聯為‘群芳搖落獨秀君’，同這句有異曲同工之妙，他這是暗中討我歡喜，在官場這麼多年，他存心抖的那點機靈我怎能不知道呢。”

吳夫人道：“這般伶俐也沒什麼不好，莫非要找個榆木腦袋的姑爺來？也難為他一下就想到那首詩了。”

梅海泉沉吟道：“長袖善舞，心思活絡不是壞處，但就怕這心思太多，反而倒不美了。才貌真真兒是上等的，但不知性情人品如何，畢竟也是多年未見了，還是多看一段時日，莫要跟上次一般，再耽誤女兒的前程。”吳夫人想起楊昊之，遂嘆了口氣，點了點頭。

兩人正在院中說話兒，卻聽丫鬟走過來回道：“老爺、太太，大爺回來了！”這一句驚得梅海泉與吳夫人面面相覷，梅海泉道：“遠兒調職令才下來罷了，怎這麼快就回家了？”吳夫人早已一疊聲命道：“快將些他引進來！”

這廂一通忙亂。且說婉玉正在房中跟紫萱說笑，聽聞大哥歸來，站起身一拽紫萱的袖子道：“走，咱們也看看去。”說罷扯著紫萱便出了門，待行到正院附近，只見七八個丫鬟和婆子打著燈籠在前引路，後跟著一身材高挑的男子，容貌清秀，溫文爾雅，一身書卷之氣，但面上風塵僕僕，帶了顛簸勞頓之色，此人正是梅書遠。

婉玉扯著紫萱道：“咱們從正院的後門進去，瞧瞧這大爺到底什麼樣兒的。”

紫萱皺著眉，扭捏道：“不去，要去你自己去，又不是比咱們多生出幾對眉毛眼睛來，又什麼好看的？”

婉玉笑道：“乖乖的跟我走罷。”說完拖著紫萱從後門悄悄進去了，藏在房後頭往外看。只見梅書遠進到庭院之中，遠緊走幾步上前，也不等丫鬟鋪拜墊，直直跪倒在地拜道：“不孝子見過父親大人，母親大人。”說話時眼淚已滾了出來。

梅海泉見大兒子回來，心間百感交集，但此刻卻將臉一沉，呵斥道：“你眼裡何曾有過父母？如今還有臉回來！”

梅書遠只跪著磕頭。吳夫人連忙道：“遠兒容色憔悴，一看便知是日夜兼程趕回來的，老爺切莫再苛責了。”說完親手將梅書遠扶了起來，噓寒問暖道：“這個月底才將調職令發下，你怎的這麼快就回來了？”

梅書遠道：“妹妹不幸遭難，早就想回來弔唁，但聖上命我去修纂全書，故而未能趕回來，前幾日調職令一發下，我便立刻收拾行囊回來了……妹妹的靈位在何處？我要先去祭拜。”說著不由熱淚盈眶，用袖子擦拭不已。

吳夫人一愣，與梅海泉對望一眼，輕咳一聲道：“這說來話長，你且好好休息，明日再論也不遲。”

婉玉見大哥如此，心中不由感動，將梅書遠仔細打量一番，心底默默嘆一口氣。當初她大哥十七歲離家去了京城，三年後才考中進士第三甲，又入翰林院進學了三年，之後授文職，在翰林院裡呆了兩年。一晃已八年過去，梅書遠期間不過才回家三四趟而已，每次均因婚事同家裡鬧得不歡而散。婉玉看了紫萱一�